Lạm phát, trong kinh tế, tăng tập thể trong cung tiền, thu nhập tiền, hoặc giá cả. Lạm phát thường được coi là sự gia tăng không cân xứng trong mức giá chung.
Từ quan điểm lý thuyết, ít nhất bốn lược đồ cơ bản thường được sử dụng trong các cân nhắc về lạm phát có thể được phân biệt.
Lý thuyết số lượng
Đầu tiên trong số này và lâu đời nhất là quan điểm rằng mức giá được xác định bởi số lượng tiền. Tỷ lệ của lượng tiền mà mọi người muốn giữ với giá trị của các giao dịch họ thực hiện mỗi năm (hoặc tỷ lệ nghịch của tỷ lệ này, được gọi là vận tốc lưu thông) được cho là, trong phiên bản đơn giản nhất của quan điểm này, sẽ được cố định bởi các yếu tố như tần suất thanh toán tiền lương, cơ cấu nền kinh tế và thói quen tiết kiệm và mua sắm. Chừng nào những điều này không đổi, mức giá sẽ tỷ lệ thuận với cung tiền và tỷ lệ nghịch với khối lượng sản xuất vật lý. Đây là lý thuyết số lượng nổi tiếng, trở lại ít nhất là đến tận David Hume trong thế kỷ 18. Nhưng lý thuyết cho rằng năng lực sản xuất được sử dụng đầy đủ, hoặc gần như vậy. Bởi vì, trên thực tế, mức độ sử dụng năng lực sản xuất thay đổi rất nhiều, thực tế, đôi khi còn hơn cả mức giá, lý thuyết số lượng rơi vào tình trạng hỗn loạn giữa Thế chiến I và II, khi mức độ hoạt động cung cấp nhiều lý do hơn cho lo lắng hơn là sự di chuyển dài hạn của giá cả.
Trong một phiên bản tinh tế, lý thuyết số lượng đã được hồi sinh bởi Milton Friedman và các nhà kinh tế khác của Đại học Chicago trong những năm 1950 và 60. Sự tranh chấp cơ bản của họ là sự thay đổi trong thời gian ngắn của cung tiền, trên thực tế, theo sau (sau một khoảng thời gian khác nhau) bởi thay đổi thu nhập tiền và tốc độ lưu thông, mặc dù nó dao động ở một mức độ nào đó với cung tiền, có xu hướng khá ổn định, đặc biệt là trong thời gian dài. Từ đó, họ kết luận rằng cung tiền, trong khi không phải là công cụ đáng tin cậy để kiểm soát các chuyển động ngắn hạn trong nền kinh tế, có thể có hiệu quả trong việc kiểm soát các biến động dài hạn của mức giá và việc kê đơn cho giá ổn định là để tăng cung tiền thường xuyên với tốc độ tương đương với tốc độ mà nền kinh tế được ước tính sẽ mở rộng.
Chống lại điều này, người ta đã lập luận rằng ở các nền kinh tế phát triển cao, cung tiền thay đổi phần lớn theo nhu cầu của nó và chính quyền có rất ít quyền lực để thay đổi nguồn cung thông qua các biện pháp kiểm soát tiền tệ thuần túy. Các mối tương quan được quan sát bởi cái gọi là trường phái Chicago giữa cung tiền và thu nhập tiền được cho là do các nhà phê bình của họ cho rằng sự khác biệt về nhu cầu tiền chi tiêu, từ đó gợi ra những phản ứng một phần từ nguồn cung và được theo sau bởi những thay đổi tương ứng trong thu nhập tiền. Sự ổn định tương đối của vận tốc lưu thông được quy cho họ cho cơ sở cung cấp tiền phù hợp với nhu cầu; họ cho rằng trong trường hợp nguồn cung có thể bị hạn chế khi nhu cầu tăng, vận tốc sẽ tăng hoặc (những gì thực sự tương tự) các nguồn tín dụng mới, như tín dụng thương mại, sẽ bị khai thác.
