Ku Klux Klan, một trong hai tổ chức thù địch khác biệt của Hoa Kỳ sử dụng khủng bố để theo đuổi chương trình nghị sự siêu quyền lực trắng của họ. Một nhóm được thành lập ngay sau Nội chiến và tồn tại đến những năm 1870. Cái khác bắt đầu vào năm 1915 và tiếp tục cho đến hiện tại.
Klan thế kỷ 19 ban đầu được tổ chức như một câu lạc bộ xã hội bởi các cựu chiến binh Liên minh tại Pulaski, Tennessee, vào năm 1866. Họ dường như bắt nguồn từ tên tiếng Hy Lạp kyklos, từ đó xuất phát từ vòng tròn tiếng Anh. Ngay lập tức, Klan đã được thêm vào vì mục đích ám chỉ và Ku Klux Klan nổi lên. Tổ chức này nhanh chóng trở thành phương tiện cho cuộc kháng chiến ngầm trắng phía Nam đối với Tái thiết triệt để. Các thành viên của Klan đã tìm cách khôi phục quyền lực tối cao thông qua sự đe dọa và bạo lực nhằm vào những người tự do da đen mới được giới thiệu. Một tổ chức tương tự, Hiệp sĩ Camelia trắng, bắt đầu ở Louisiana vào năm 1867.
Vào mùa hè năm 1867, Klan được cấu trúc thành Đế chế Vô hình của Nam Nam tại một hội nghị ở Nashville, Tennessee, với sự tham dự của các đại biểu từ các bang Liên minh cũ. Nhóm này được chủ trì bởi một pháp sư lớn (tướng kỵ binh Liên minh Nathan Bedford Forrest được cho là phù thủy lớn đầu tiên) và một hệ thống phân cấp giảm dần của những con rồng lớn, những người khổng lồ và những người đi xe đạp lớn. Mặc áo choàng và khăn trải giường được thiết kế để khiến những người da đen mê tín sợ hãi và để ngăn chặn sự nhận dạng của quân đội liên bang chiếm đóng, Klansmen đã quất và giết những người tự do và những người ủng hộ da trắng của họ trong các cuộc đột kích vào ban đêm.
Klan thế kỷ 19 đã đạt đến đỉnh cao giữa năm 1868 và 1870. Một thế lực hùng mạnh, nó chịu trách nhiệm chính cho việc khôi phục quyền cai trị trắng ở Bắc Carolina, Tennessee và Georgia. Nhưng Forrest đã ra lệnh giải tán nó vào năm 1869, phần lớn là do bạo lực quá mức của nhóm. Tuy nhiên, các chi nhánh địa phương vẫn hoạt động trong một thời gian, khiến Quốc hội thông qua Đạo luật Lực lượng vào năm 1870 và Đạo luật Ku Klux Klan năm 1871.
Các dự luật đã ủy quyền cho tổng thống đình chỉ các tác phẩm của xác sống, trấn áp các hành vi gây rối bằng vũ lực và áp dụng các hình phạt nặng đối với các tổ chức khủng bố. Pres. Ulysses S. Grant rất lỏng lẻo trong việc sử dụng thẩm quyền này, mặc dù anh ta đã gửi quân đội liên bang đến một số khu vực, đình chỉ các xác sống ở chín quận Nam Carolina và bổ nhiệm các ủy viên bắt giữ hàng trăm người miền Nam để âm mưu. Tại Hoa Kỳ v. Harris năm 1882, Tòa án Tối cao tuyên bố Đạo luật Ku Klux Klan là vi hiến, nhưng vào thời điểm đó, Klan thực tế đã biến mất.
Nó biến mất bởi vì mục tiêu ban đầu của nó là phục hồi quyền lực tối cao trong toàn miền Nam đã đạt được phần lớn trong những năm 1870. Sự cần thiết phải có một tổ chức chống trộm bí mật giảm dần theo.
Klan thế kỷ 20 có nguồn gốc trực tiếp hơn trong truyền thống của người Mỹ. Nó được tổ chức vào năm 1915 gần Atlanta, Georgia, bởi Đại tá William J. Simmons, một nhà truyền giáo và người truyền bá các mệnh lệnh huynh đệ, người đã được truyền cảm hứng từ cuốn sách The Clansman (1905) của Thomas Dixon và bộ phim The Birth of a Nation (1915) của DW Griffith.. Tổ chức mới vẫn duy trì quy mô nhỏ cho đến khi Edward Y. Clarke và Elizabeth Tyler mang đến cho họ tài năng của họ với tư cách là đại lý công khai và người gây quỹ. Klan hồi sinh được thúc đẩy một phần bởi lòng yêu nước và một phần bởi nỗi nhớ lãng mạn về miền Nam cũ, nhưng quan trọng hơn, nó thể hiện phản ứng phòng thủ của người Tin lành da trắng ở thị trấn nhỏ của Mỹ, người cảm thấy bị đe dọa bởi cuộc cách mạng Bolshevik ở Nga và lớn nhập cư cao cấp của những thập kỷ trước đã thay đổi tính cách dân tộc của xã hội Mỹ.
Klan thứ hai này đạt đỉnh điểm vào những năm 1920, khi số thành viên của nó vượt quá 4.000.000 trên toàn quốc và lợi nhuận thu được từ việc bán thành viên, vương giả, trang phục, ấn phẩm và nghi lễ. Một cây thánh giá đang cháy đã trở thành biểu tượng của tổ chức mới, và người Klansmen mặc áo trắng đã tham gia vào các cuộc diễu hành, diễu hành và đốt cháy ban đêm trên khắp đất nước. Đối với sự thù địch của Klan cũ đối với người da đen, Klan mới, vốn rất mạnh ở Trung Tây cũng như ở Nam Hồi đã thêm sự thiên vị chống lại người Công giáo La Mã, người Do Thái, người nước ngoài và lao động có tổ chức. Người Klan được hưởng sự tăng trưởng cuối cùng vào năm 1928, khi Alfred E. Smith, một người Công giáo, nhận được đề cử của tổng thống Dân chủ.
Trong cuộc Đại khủng hoảng những năm 1930, tư cách thành viên của Klan đã giảm mạnh và những tàn dư cuối cùng của tổ chức tạm thời tan rã vào năm 1944. Trong 20 năm tiếp theo, Klan đã ngừng hoạt động, nhưng nó đã hồi sinh ở một số bang miền Nam trong những năm 1960. các nhân viên bảo vệ đã cố gắng buộc các cộng đồng miền Nam tuân thủ Đạo luật Dân quyền năm 1964. Có rất nhiều vụ đánh bom, đánh đòn và nổ súng ở các cộng đồng miền Nam, được thực hiện trong bí mật nhưng rõ ràng là công việc của Klansmen. Pres. Lyndon B. Johnson đã công khai tố cáo tổ chức này trong một địa chỉ truyền hình toàn quốc tuyên bố bắt giữ bốn người Klansmen liên quan đến vụ giết một nhân viên dân quyền, một phụ nữ da trắng, ở Alabama.
Người Klan không thể ngăn chặn sự phát triển của một chủng tộc mới ở miền Nam trong những năm sau đó. Mặc dù tổ chức này tiếp tục một số hoạt động lén lút vào đầu thế kỷ 21, các trường hợp bạo lực Klan trở nên cô lập hơn, và số thành viên của nó đã giảm xuống còn vài nghìn. Klan trở thành một mélange phân mảnh kinh niên được tạo thành từ một số nhóm riêng biệt và cạnh tranh, một số trong đó đôi khi tham gia vào liên minh với các nhóm cực đoan cánh hữu và các nhóm cực đoan cánh hữu khác.
