Hồ Balkhash, Kazak Balqash, hồ, nằm ở phía đông trung tâm Kazakhstan. Những lời nói dối hồ nước ở lưu vực Balqash-Alakol lớn tại 1.122 feet (342 m) trên mực nước biển và nằm 600 dặm (966 km) về phía đông của Biển Aral. Đó là 376 dặm (605 km) dài từ tây sang đông. Diện tích của nó thay đổi trong giới hạn đáng kể, tùy thuộc vào cân bằng nước. Trong những năm trong đó có một sự phong phú của nước (như ở phần đầu của thế kỷ 20 và trong thập niên 1958-1969), diện tích của hồ đạt 6,900-7,300 dặm vuông (18,000-19,000 km vuông). Trong thời kỳ hạn hán ảnh hưởng, tuy nhiên (như ở phần cuối của thế kỷ 19 và trong thập niên 1930 và thập niên 40), diện tích của hồ giảm xuống 6,000-6,300 dặm vuông (15,500-16,300 km vuông). Những thay đổi như vậy trong khu vực được đi kèm với thay đổi mực nước khoảng 10 feet (3 m). Nằm sâu ra hồ là bán đảo Sarymsek, chia Balkhash thành hai phần thủy văn riêng biệt: một phần phía tây, rộng và nông, và một phần phía đông, hẹp và tương đối sâu. Theo đó, chiều rộng của hồ thay đổi 46-17 dặm (74-27 km) ở phía tây và 6-12 dặm (10-19 km) ở phía đông. Độ sâu của phần phía tây không vượt quá 36 feet (11 m), trong khi phần phía đông đạt 85 feet (26 m). Hai phần của hồ được hợp nhất bởi một eo biển hẹp, Uzynaral, với độ sâu khoảng 21 feet (6 m).
Sông Ile lớn, chảy từ phía nam, tràn vào phía tây của hồ, và nó đã đóng góp 80 cạn90 phần trăm của tổng dòng chảy vào hồ cho đến khi một dự án thủy điện làm giảm lưu lượng dòng chảy của dòng sông vào cuối thế kỷ 20. Chỉ những con sông nhỏ như Qaratal, Aqsū, Ayaguz và Lepsi nuôi sống phần phía đông của hồ. Với diện tích gần như bằng nhau ở cả hai phần của hồ, tình trạng này tạo ra một dòng nước liên tục từ phía tây sang phía đông. Nước của phần phía tây gần như trong lành và phù hợp cho sử dụng và tiêu dùng công nghiệp, nhưng phần phía đông từ lâu đã bị mặn.
Bờ phía bắc của hồ cao và đá, với những dấu vết rõ ràng của ruộng bậc thang cổ xưa. Các bờ phía nam thấp và đầy cát, và các vành đai rộng của chúng được bao phủ bởi những bụi lau sậy và nhiều hồ nhỏ. Những bờ thấp này thường xuyên bị ngập trong nước hồ.
Điều kiện khí hậu khắc nghiệt chiếm ưu thế, và mùa hè ấm áp và mùa đông lạnh giá ảnh hưởng đáng kể đến toàn bộ chế độ của hồ. Nhiệt độ nước trung bình hàng năm ở phía tây của hồ là 50 ° F (10 ° C); ở phần phía đông là 48 ° F (9 ° C). Lượng mưa trung bình xấp xỉ 17 inch (430 mm). Hồ vẫn đóng băng từ cuối tháng 11 đến đầu tháng 4.
Carbonate chiếm ưu thế trong các trầm tích mặt đất của hồ. Hệ động vật của hồ trước đây rất phong phú nhưng đã suy giảm từ những năm 1970 do chất lượng nước xuống cấp của hồ. Trước khi những sự suy giảm này bắt đầu, 20 loài cá sinh sống ở hồ, trong đó có sáu loài đặc biệt với chính hồ. Phần còn lại đã được đưa vào hồ và bao gồm sazan, cá tầm, cá bống đông, pike và Aral barbel. Các loại thực phẩm chính là cá sazan, pike và Balqash.
Tầm quan trọng kinh tế của Hồ Balkhash đã tăng lên rất nhiều trong phần đầu của thế kỷ 20. Đáng kể nhất là việc đánh bắt và nuôi cá bắt đầu từ những năm 1930. Một dịch vụ vận chuyển thường xuyên với doanh thu vận chuyển hàng hóa lớn cũng được phát triển. Cũng có ý nghĩa kinh tế lớn đối với khu vực là việc xây dựng nhà máy luyện đồng Balqash, xung quanh thành phố lớn Balqash mọc trên bờ phía bắc của hồ. Tuy nhiên, vào năm 1970, nhà máy thủy điện Qapshaghay đã bắt đầu hoạt động trên sông Ile. Việc dẫn nước để làm đầy hồ chứa Qapshaghay và để cung cấp cho việc tưới tiêu đã làm giảm hai phần ba dòng chảy của sông Ile và gây ra sự suy giảm mực nước hồ. Bề mặt hồ Balkhash giảm 7 feet (2,2 m) trong khoảng thời gian từ 1970 đến 1987. Hồ ngày càng bị nhiễm mặn và cũng bị ô nhiễm do rò rỉ kho chứa nhiên liệu và từ việc khai thác và xử lý đồng dọc theo bờ. Phần lớn sản lượng đánh bắt từ ngành công nghiệp đánh bắt hiện đã được kiểm dịch, và môi trường sống của rừng và đất ngập nước quanh hồ đã bị thu hẹp. Kể từ đầu những năm 1990, không có hành động nào được thực hiện để đảo ngược thiệt hại sinh thái gây ra cho hồ và môi trường xung quanh.
