Độ thấm từ, tăng hoặc giảm tương đối trong từ trường tổng hợp bên trong vật liệu so với từ trường trong đó vật liệu đã cho; hoặc tính chất của vật liệu bằng mật độ từ thông B được thiết lập trong vật liệu bằng từ trường chia cho cường độ từ trường H của từ trường. Do đó tính thấm từ μ (tiếng Hy Lạp mu) được định nghĩa là = B / H. Mật độ từ thông B là thước đo từ trường thực trong vật liệu được coi là nồng độ của đường sức từ, hoặc từ thông, trên một đơn vị diện tích mặt cắt ngang. Cường độ từ trường H là số đo của từ trường được tạo ra bởi dòng điện trong một cuộn dây.
Trong không gian trống hoặc tự do, mật độ từ thông giống như trường từ hóa vì không có vấn đề gì để sửa đổi trường. Trong đơn vị centimet gram gram thứ hai (css), độ thẩm thấu B / H của không gian là không thứ nguyên và có giá trị là 1. Trong mét mét kilôgam giây (mks) và đơn vị SI, B và H có kích thước khác nhau và độ thấm không gian trống (ký hiệu 0) được định nghĩa bằng 4π × 10 - 7 weber trên mỗi ampe-mét để đơn vị mks của dòng điện có thể giống như đơn vị thực tế, ampe. Với định nghĩa lại của ampe năm 2019, μ 0 không còn bằng 4π × 10 - 7 weber trên mỗi ampe-mét và phải được xác định bằng thực nghiệm. (Tuy nhiên, [μ 0 / 4π × 10 - 7] là 1.00000000055, vẫn rất gần với giá trị cũ của nó.) Trong các hệ thống này, độ thấm, B / H, được gọi là độ thấm tuyệt đối μ của môi trường. Độ thấm tương đối then r sau đó được định nghĩa là tỷ lệ μ / 0, không có thứ nguyên. Do đó, độ thấm tương đối của không gian trống, hoặc chân không, là 1.
Vật liệu có thể được phân loại từ tính trên cơ sở tính thấm của chúng. Một vật liệu từ tính có độ thấm tương đối không đổi nhỏ hơn 1. Khi một vật liệu từ tính, như bismuth, được đặt trong một từ trường, từ trường bên ngoài bị trục xuất một phần và mật độ từ thông bên trong nó bị giảm đi một chút. Một vật liệu thuận từ có độ thấm tương đối không đổi hơn một chút 1. Khi một vật liệu thuận từ, chẳng hạn như bạch kim, được đặt trong một từ trường, nó sẽ bị nhiễm từ nhẹ theo hướng của trường bên ngoài. Một vật liệu sắt từ, chẳng hạn như sắt, không có tính thấm tương đối không đổi. Khi trường từ hóa tăng, độ thấm tương đối tăng, đạt cực đại và sau đó giảm. Sắt tinh khiết và nhiều hợp kim từ tính có độ thấm tương đối tối đa từ 100.000 trở lên.
