Benthos
Các sinh vật có nhiều trong trầm tích bề mặt của thềm lục địa và trong vùng nước sâu hơn, với sự đa dạng lớn được tìm thấy trong hoặc trên trầm tích. Ở vùng nước nông, các thảm cỏ biển cung cấp môi trường sống phong phú cho giun nhiều giun, động vật giáp xác (ví dụ, amphipods) và cá. Trên bề mặt và trong các trầm tích liên triều, hầu hết các hoạt động của động vật bị ảnh hưởng mạnh mẽ bởi trạng thái của thủy triều. Tuy nhiên, trên nhiều trầm tích trong vùng ánh sáng, các sinh vật quang hợp duy nhất là tảo cát đáy.
Sinh vật đáy có thể được phân loại theo kích thước. Các macrobenthos là những sinh vật lớn hơn 1 milimét. Những loài ăn vật chất hữu cơ trong trầm tích được gọi là thức ăn ký gửi (ví dụ, holothurian, echinoids, gastropods), những loài ăn các sinh vật phù du ở trên là các thức ăn lơ lửng (ví dụ, hai mảnh vỏ, ophiuroids, crinoids) và những loài tiêu thụ các động vật khác trong tập hợp benthic là động vật ăn thịt (ví dụ, sao biển, dạ dày). Các sinh vật trong khoảng 0,1 đến 1 milimet tạo thành meiobenthos. Những vi khuẩn lớn hơn này, bao gồm foraminiferans, turbellarians và polychaetes, thường thống trị các chuỗi thức ăn dưới đáy, làm đầy vai trò của người tái chế chất dinh dưỡng, chất phân hủy, nhà sản xuất chính và động vật ăn thịt. Các microbenthos là những sinh vật nhỏ hơn 1 milimét; chúng bao gồm tảo cát, vi khuẩn và ớt.
Chất hữu cơ bị phân hủy trong không khí bởi vi khuẩn gần bề mặt trầm tích nơi có nhiều oxy. Tuy nhiên, việc tiêu thụ oxy ở cấp độ này làm mất đi các lớp oxy sâu hơn và các trầm tích biển bên dưới lớp bề mặt là kỵ khí. Độ dày của lớp oxy thay đổi tùy theo kích thước hạt, điều này quyết định mức độ thấm của trầm tích đối với oxy và lượng chất hữu cơ mà nó chứa. Khi nồng độ oxy giảm, các quá trình kỵ khí chiếm ưu thế. Lớp chuyển tiếp giữa các lớp giàu oxy và nghèo oxy được gọi là lớp gián đoạn oxi hóa khử và xuất hiện dưới dạng một lớp màu xám phía trên các lớp kỵ khí màu đen. Các sinh vật đã phát triển nhiều cách khác nhau để đối phó với việc thiếu oxy. Một số vi khuẩn kỵ khí giải phóng hydro sunfua, amoniac và các ion khử độc hại khác thông qua các quá trình trao đổi chất. Thiobiota, được tạo thành chủ yếu từ các vi sinh vật, chuyển hóa lưu huỳnh. Tuy nhiên, hầu hết các sinh vật sống dưới lớp oxi hóa khử phải tạo ra môi trường hiếu khí cho chính chúng. Động vật gáy tạo ra một dòng hô hấp dọc theo hệ thống đào hang của chúng để oxy hóa nơi ở của chúng; dòng oxy phải được duy trì liên tục vì lớp anoxic xung quanh nhanh chóng làm cạn kiệt lớp oxy. Nhiều loài hai mảnh vỏ (ví dụ Mya arenaria) kéo dài ống hút dài lên trên vùng nước có oxy gần bề mặt để chúng có thể hô hấp và kiếm ăn trong khi vẫn được che chở khỏi loài săn mồi nằm sâu trong trầm tích. Nhiều loài động vật thân mềm lớn sử dụng một con cá chân cơ bắp để đào cùng và trong một số trường hợp, chúng sử dụng nó để tự đẩy mình ra khỏi những kẻ săn mồi như sao biển. Hệ thống tưới tiêu của hệ thống đào hang có thể tạo ra các dòng oxy và chất dinh dưỡng kích thích sản xuất các nhà sản xuất đáy (ví dụ, tảo cát).
Không phải tất cả các sinh vật đáy đều sống trong trầm tích; tập hợp benthic nhất định sống trên một chất nền đá. Các loại phyla khác nhau của loài tảo Rhod Rhodta (màu đỏ), chất diệp lục (màu xanh lá cây) và Phaeophyta (màu nâu) phong phú và đa dạng trong vùng ánh sáng trên nền đá và là nhà sản xuất quan trọng. Ở các vùng triều, tảo rất phong phú và lớn nhất gần dấu hiệu thủy triều thấp. Các loại tảo phù du như Ulva, Enteromorpha và tảo coralline bao phủ một phạm vi rộng của thủy triều. Sự pha trộn của các loài tảo được tìm thấy ở bất kỳ địa phương cụ thể nào phụ thuộc vào vĩ độ và cũng thay đổi rất nhiều tùy theo mức độ tiếp xúc với sóng và hoạt động của các grazers. Ví dụ, bào tử giun đũa không thể bám vào đá ngay cả khi nước biển chảy nhẹ; kết quả là nhà máy này bị hạn chế phần lớn ở các bờ có mái che. Loài thực vật phát triển nhanh nhất cộng thêm 1 mét mỗi ngày vào chiều dài của nó là tảo bẹ khổng lồ, Macrocystis pyrifera, được tìm thấy trên các rạn đá ngầm. Những loài thực vật này, có thể dài hơn 30 mét, đặc trưng cho môi trường sống dưới đáy trên nhiều rạn san hô ôn đới. Tảo lớn và tảo Fucoid cũng phổ biến trên các rạn đá ôn đới, cùng với các dạng nạm (ví dụ, Litothamnion) hoặc các dạng búi ngắn (ví dụ, Pterocladia). Nhiều loại tảo trên các rạn đá được thu hoạch làm thực phẩm, phân bón và dược phẩm. Macroalgae tương đối hiếm trên các rạn san hô nhiệt đới nơi có rất nhiều san hô, nhưng Sargassum và một tập hợp đa dạng của tảo sợi ngắn và búi tóc được tìm thấy, đặc biệt là ở đỉnh rạn san hô. Động vật không xương sống và di chuyển chậm là phổ biến trên các rạn san hô. Ở các khu vực ngập triều và ngập nước, dạ dày và nhím ăn cỏ rất nhiều và có thể có ảnh hưởng lớn đến sự phân bố của tảo. Hàu là loài động vật không xương sống phổ biến trong các bãi triều. Ở các khu vực ngập nước, bọt biển, ascidians, nhím và hải quỳ đặc biệt phổ biến khi mức độ ánh sáng giảm và tốc độ hiện tại cao. Tập hợp các loài động vật thường rất phong phú và đa dạng trong các hang động và dưới những tảng đá.
Các polyp san hô xây dựng rạn san hô (Scleractinia) là các sinh vật của phylum Cnidaria tạo ra một chất nền vôi mà trên đó một loạt các sinh vật sống. Khoảng 700 loài san hô được tìm thấy ở Thái Bình Dương và Ấn Độ Dương và thuộc về các giống như porites, Acropora và Montipora. Một số hệ sinh thái phức tạp nhất thế giới được tìm thấy trên các rạn san hô. Zooxanthellae là loài tảo đơn bào, quang hợp, sống cộng sinh trong mô của san hô và giúp xây dựng ma trận canxi cacbonat rắn của rạn san hô. San hô xây dựng san hô chỉ được tìm thấy ở vùng nước ấm hơn 18 ° C; nhiệt độ ấm là cần thiết, cùng với cường độ ánh sáng cao, để phức hợp san hô-tảo tiết ra canxi cacbonat. Nhiều hòn đảo nhiệt đới bao gồm hoàn toàn hàng trăm mét san hô được xây dựng trên đỉnh núi lửa.
Liên kết giữa các môi trường pelagic và benthos
Việc xem xét các môi trường xương chậu và sinh vật đáy cách ly với nhau nên được thực hiện thận trọng vì hai môi trường được liên kết với nhau theo nhiều cách. Ví dụ, sinh vật phù du là một nguồn thức ăn quan trọng cho động vật trên đáy mềm hoặc đá. Các thức ăn lơ lửng như hải quỳ và xà beng lọc các hạt sống và chết từ nước xung quanh trong khi các thức ăn mảnh vụn gặm cỏ trên sự tích tụ của các hạt vật chất mưa từ cột nước bên trên. Các loài động vật giáp xác, phân sinh vật phù du, sinh vật phù du chết và tuyết biển đều góp phần tạo nên cơn mưa bụi này từ môi trường xương chậu xuống đáy đại dương. Bụi phóng xạ này có thể rất dữ dội trong một số kiểu thời tiết nhất định, ví dụ như điều kiện El Niño, các loài động vật đáy ở đáy mềm bị nhòe và chết. Cũng có sự khác biệt về tốc độ giảm của sinh vật phù du theo chu kỳ sản xuất theo mùa. Sự biến đổi này có thể tạo ra tính thời vụ trong vùng phi sinh học, nơi có ít hoặc không có sự thay đổi về nhiệt độ hoặc ánh sáng. Sinh vật phù du hình thành trầm tích biển và nhiều loại sinh vật phù du hóa thạch, chẳng hạn như foraminiferans và coccolith, được sử dụng để xác định tuổi và nguồn gốc của đá.
