Thiền, sự tận tâm riêng tư hoặc tập thể dục tinh thần bao gồm nhiều kỹ thuật tập trung, chiêm nghiệm và trừu tượng, được coi là có lợi cho sự tự nhận thức cao, giác ngộ tâm linh và sức khỏe thể chất và tinh thần.
Triết học Ấn Độ: Lý thuyết và kỹ thuật tự kiểm soát và thiền định
Patanjali đặt ra một con đường gấp tám lần bao gồm các công cụ hỗ trợ cho Yoga: kiềm chế (yama), quan sát (niyama), tư thế (asana),
Thiền đã được thực hành trong suốt lịch sử bởi các tín đồ của tất cả các tôn giáo trên thế giới. Chẳng hạn, trong Công giáo La Mã, thiền bao gồm tư duy chủ động, tự nguyện và có hệ thống về một chủ đề Kinh thánh hoặc thần học. Hình ảnh tinh thần được trau dồi và những nỗ lực được thực hiện để đồng cảm với Thiên Chúa hoặc với các số liệu từ Kinh thánh. Các thực hành tôn giáo liên quan đến suy nghĩ theo cách thức được kiểm soát đã được mô tả là thiền ở phương Tây từ thế kỷ 19. Ví dụ, trường phái triết học Yoga của Ấn Độ quy định một quy trình rất công phu để thanh lọc cơ thể, tâm trí và tâm hồn. Một khía cạnh của thực hành Yoga, dhyana (tiếng Phạn: tập trung thiền Hồi), trở thành tâm điểm của trường phái Phật giáo được gọi là Chan ở Trung Quốc và sau đó là Thiền ở Nhật Bản. Vào cuối những năm 1960, nhóm nhạc rock Anh, The Beatles đã tạo ra một trào lưu thịnh hành ở phương Tây cho các hình thức thiền định theo đạo Hindu, và trong thập kỷ sau đó, Thiền Siêu Việt (TM) đã trở thành đầu tiên của một loạt các kỹ thuật thiền định Nam và Đông Á thành công được nhập khẩu bởi phương Tây. Nghiên cứu tâm lý học thuật về TM và các hình thức thiền khác theo sau một cách nhanh chóng.
Trong nhiều tôn giáo, thanh lọc tâm linh có thể được tìm kiếm thông qua sự lặp lại bằng lời nói hoặc tinh thần của một âm tiết, từ hoặc văn bản hiệu quả được quy định (ví dụ, thần chú của Ấn Độ giáo và Phật giáo, dhikr Hồi giáo và Cầu nguyện Kitô giáo Đông phương). Việc tập trung chú ý vào một hình ảnh trực quan (ví dụ, một bông hoa hoặc một ngọn núi xa xôi) là một kỹ thuật phổ biến trong thực hành chiêm nghiệm không chính thức và đã được chính thức hóa trong một số truyền thống. Chẳng hạn, Phật tử Tây Tạng coi sơ đồ mandala (tiếng Phạn: vòng tròn) là một điểm tập hợp các lực lượng phổ quát, có thể tiếp cận được với con người bằng thiền định. Các thiết bị xúc giác và cơ học, như chuỗi tràng hạt và bánh xe cầu nguyện, cùng với âm nhạc, đóng một vai trò mang tính nghi thức cao trong nhiều truyền thống chiêm niệm.
Hầu hết các thực hành thiền định tập trung sự chú ý để gây ra những kinh nghiệm huyền bí. Những người khác chú ý đến đặc tính tinh thần của tất cả các nội dung của ý thức và sử dụng sự sáng suốt này để tách rời người thực hành khỏi mọi suy nghĩ hoặc từ một nhóm ý nghĩ được chọn, ví dụ, bản ngã (Phật giáo) hoặc sự hấp dẫn của tội lỗi (Kitô giáo). Thiền cũng có thể phục vụ như một sự chuẩn bị đặc biệt, mạnh mẽ cho một hoạt động đòi hỏi thể chất hoặc vất vả, như trong trường hợp của chiến binh trước trận chiến hoặc nhạc sĩ trước khi biểu diễn.
Các chân lý giáo lý và kinh nghiệm được tuyên bố bởi các thực hành thiền định khác nhau thường không nhất quán với nhau. Chẳng hạn, Ấn Độ giáo khẳng định rằng bản ngã là thần thánh, trong khi các truyền thống khác cho rằng một mình Thiên Chúa tồn tại (Sufism), rằng Thiên Chúa ngay lập tức hiện diện với linh hồn (Kitô giáo và Do Thái giáo), và tất cả mọi thứ đều trống rỗng (Phật giáo Đại thừa).
Ở phương Tây, nghiên cứu khoa học về thiền, bắt đầu từ những năm 1970, đã tập trung vào các tác động tâm lý và thể chất và các lợi ích được cho là của thiền, đặc biệt là TM. Các kỹ thuật thiền định được sử dụng bởi các học viên lành nghề đã được chứng minh là có hiệu quả trong việc kiểm soát nhịp tim và hô hấp và giảm các triệu chứng đau nửa đầu, tăng huyết áp và bệnh máu khó đông, trong số các tình trạng khác.
Sự bất mãn với các giá trị vật chất đã dẫn đến sự thức tỉnh về sự quan tâm đến triết học và thực hành của Ấn Độ, Trung Quốc và Nhật Bản trong giới trẻ chủ yếu ở nhiều nước phương Tây trong thập niên 1960 và 70. Việc giảng dạy và thực hành nhiều kỹ thuật thiền định, hầu hết dựa trên truyền thống tôn giáo châu Á, đã trở thành một hiện tượng phổ biến. Ví dụ, việc thực hành thiền chánh niệm, một sự thích nghi của các kỹ thuật Phật giáo, đã được phổ biến ở Hoa Kỳ bắt đầu từ những năm 1980. Việc sử dụng y tế của nó như là một sự bổ sung cho tâm lý trị liệu đã được chấp nhận rộng rãi vào cuối những năm 1990, dẫn đến việc áp dụng nó trong nhiều cơ sở tâm thần.
