Nữ thần mẹ, bất kỳ vị thần nữ tính nào và biểu tượng của sự sáng tạo, sinh nở, khả năng sinh sản, liên kết tình dục, nuôi dưỡng và chu kỳ tăng trưởng. Thuật ngữ này cũng đã được áp dụng cho các số liệu đa dạng như cái gọi là Ven Age Venuses và Virgin Mary. Bởi vì làm mẹ là một trong những thực tại phổ quát của con người, không có nền văn hóa nào không sử dụng một số biểu tượng của người mẹ trong việc mô tả các vị thần của nó. Bởi vì các biến thể rộng rãi liên quan đến các hình ảnh người mẹ, có một sự bức xúc, nhưng chưa được đáp ứng, cần một kiểu chữ phức tạp và hữu ích hơn của các nữ thần mẹ và các họa tiết của mẹ dựa trên ý nghĩa, biểu tượng và chức năng.
Nữ thần mẹ, như một loại cụ thể, nên được phân biệt với Mẹ Trái đất (qv), mà họ thường bị nhầm lẫn. Không giống như nữ thần mẹ, một nguồn sức sống cụ thể và phải định kỳ trải qua giao hợp, Mẹ Trái đất là một nhân vật vũ trụ, nguồn gốc vĩnh cửu của mọi thứ. Ngược lại, nữ thần mẹ là những cá thể riêng biệt, sở hữu những tính cách riêng biệt, trẻ trung, không vũ trụ và có tính tình dục cao. Mặc dù con đực đóng một vai trò tương đối ít quan trọng, thường xuyên bị thu hẹp thành một người nuôi dưỡng đơn thuần, nữ thần mẹ thường là một phần của một cặp thần thánh, và thần thoại của họ thuật lại sự thăng trầm của nữ thần và người phối ngẫu (thường là con người) của cô.
Những khoảnh khắc thiết yếu trong huyền thoại của hầu hết các nữ thần mẹ là sự biến mất và xuất hiện trở lại của cô và lễ kỷ niệm cuộc hôn nhân thiêng liêng của cô. Sự biến mất của cô có ý nghĩa vũ trụ. Tình dục và tăng trưởng suy giảm. Sự xuất hiện trở lại của cô, lựa chọn một đối tác nam và giao hợp với anh ta để khôi phục và đảm bảo khả năng sinh sản, sau đó, người phối ngẫu nam thường được đặt sang một bên hoặc gửi đến thế giới ngầm để được thay thế vào năm sau (điều này đã dẫn đến sự sai lầm của một người sắp chết vị thần tăng).
Hình thức chính khác của nữ thần mẹ nhấn mạnh tình mẫu tử của cô. Cô là người bảo vệ và nuôi dưỡng một đứa trẻ thiêng liêng và, bằng cách mở rộng, của toàn nhân loại. Hình thức này xảy ra thường xuyên hơn trong hình tượng học Một hình người đầy ngực (hoặc nhiều vú) đang bế một đứa trẻ trong vòng tay của cô ấy hơn là trong thần thoại.
