Động lực như kích thích
Lý thuyết James-Lange
Một cách tiếp cận sinh học thứ hai để nghiên cứu động lực của con người là nghiên cứu các cơ chế làm thay đổi mức độ kích thích của sinh vật. Nghiên cứu ban đầu về chủ đề này nhấn mạnh sự tương đương thiết yếu của những thay đổi trong kích thích, thay đổi trong cảm xúc và thay đổi trong động lực. Nó đã được đề xuất rằng các biểu hiện cảm xúc và động lực của hành vi là những biểu hiện có thể quan sát được của những thay đổi ở mức độ kích thích. Một trong những lý thuyết kích thích sớm nhất cho rằng nhận thức về cảm xúc của một người phụ thuộc vào phản ứng cơ thể của cá nhân đối với một tình huống cụ thể, khơi dậy. Giả thuyết này được gọi là lý thuyết cảm xúc James-Lange sau khi hai nhà nghiên cứu, William James và bác sĩ người Đan Mạch Carl Lange, người đã độc lập đề xuất nó vào năm 1884 và 1885. Lý thuyết cho rằng, ví dụ, trải qua một sự kiện nguy hiểm như tai nạn ô tô dẫn đến những thay đổi về cơ thể như tăng nhịp thở và nhịp tim, tăng sản lượng adrenaline, v.v. Những thay đổi này được phát hiện bởi não và cảm xúc phù hợp với tình huống được trải nghiệm. Trong ví dụ về vụ tai nạn ô tô, nỗi sợ hãi có thể xảy ra do những thay đổi cơ thể này.
Giả thuyết Cannon-Bard
Walter B. Cannon, nhà sinh lý học Harvard, đã đặt câu hỏi về lý thuyết James-Lange trên cơ sở một số quan sát; ông lưu ý rằng phản hồi từ những thay đổi cơ thể có thể được loại bỏ mà không loại bỏ cảm xúc; rằng những thay đổi cơ thể liên quan đến nhiều trạng thái cảm xúc khá khác nhau là tương tự nhau, khiến cho những thay đổi này không thể tạo ra cảm xúc đặc biệt; rằng các cơ quan được cho là cung cấp thông tin phản hồi cho não liên quan đến những thay đổi cơ thể này không nhạy cảm lắm; và rằng những thay đổi cơ thể này xảy ra quá chậm để giải thích cho những cảm xúc có kinh nghiệm.
Cannon và một đồng nghiệp, Philip Bard, đã đề xuất một lý thuyết kích thích thay thế, sau đó được gọi là lý thuyết Cannon-Bard. Theo cách tiếp cận này, kinh nghiệm của một sự kiện, chẳng hạn như tai nạn ô tô được đề cập trước đó, dẫn đến việc xác định đồng thời cảm xúc và thay đổi đối với cơ thể. Bộ não, khi nhận được thông tin từ các giác quan, diễn giải một sự kiện là cảm xúc đồng thời chuẩn bị cơ thể để đối phó với tình huống mới. Do đó, các phản ứng cảm xúc và thay đổi trong cơ thể được đề xuất là sự chuẩn bị để đối phó với tình huống khẩn cấp nguy hiểm tiềm tàng.
Mô hình Schachter-Singer
Năm 1962, các nhà tâm lý học người Mỹ Stanley Schachter và Jerome Singer đã thực hiện một thí nghiệm gợi ý cho họ rằng các yếu tố của cả hai lý thuyết James-Lange và Cannon-Bard là những yếu tố trong trải nghiệm của cảm xúc. Lý thuyết cảm xúc nhận thức - sinh lý học của họ đề xuất rằng cả sự thay đổi cơ thể và nhãn hiệu nhận thức là cần thiết để trải nghiệm cảm xúc hoàn toàn. Những thay đổi cơ thể được cho là xảy ra do kết quả của những tình huống đã trải qua, trong khi nhãn nhận thức được coi là sự giải thích mà bộ não đưa ra về những trải nghiệm đó. Theo quan điểm này, một người trải qua sự tức giận do nhận thấy sự thay đổi của cơ thể (tăng nhịp tim và nhịp thở, sản xuất adrenaline, v.v.) và diễn giải tình huống như một sự tức giận phù hợp hoặc sẽ xảy ra. Mô hình Schachter-Singer của sự kích thích cảm xúc đã được chứng minh là phổ biến mặc dù bằng chứng cho nó vẫn còn khiêm tốn. Các nhà nghiên cứu khác đã gợi ý rằng những thay đổi cơ thể là không cần thiết đối với trải nghiệm kích thích cảm xúc và chỉ riêng nhãn hiệu nhận thức là đủ.
Hàm U đảo ngược
Mối quan hệ giữa những thay đổi trong kích thích và động lực thường được thể hiện dưới dạng hàm U ngược (còn được gọi là luật Yerkes-Dodson). Khái niệm cơ bản là, khi mức độ kích thích tăng lên, hiệu suất sẽ được cải thiện, nhưng chỉ đến một điểm, vượt quá mức tăng kích thích dẫn đến suy giảm hiệu suất. Do đó, một số kích thích được cho là cần thiết cho hiệu suất hiệu quả, nhưng quá nhiều kích thích dẫn đến lo lắng hoặc căng thẳng, làm giảm hiệu suất.
Việc tìm kiếm một cơ chế sinh học có khả năng thay đổi mức độ kích thích của một cá nhân đã dẫn đến việc phát hiện ra một nhóm tế bào thần kinh (tế bào thần kinh) trong thân não có tên là hệ thống kích hoạt dạng lưới hoặc hình thành mạng lưới. Những tế bào này, được tìm thấy dọc theo trung tâm của thân não, chạy từ tủy đến đồi thị và chịu trách nhiệm cho những thay đổi trong kích thích di chuyển một người từ ngủ sang thức. Chúng cũng được cho là hoạt động liên quan đến yếu tố chú ý của một cá nhân.
