Navajo, cũng đánh vần Navaho, đông dân thứ hai trong số tất cả các dân tộc Mỹ bản địa ở Hoa Kỳ, với khoảng 300.000 cá nhân vào đầu thế kỷ 21, hầu hết trong số họ sống ở New Mexico, Arizona và Utah.
Tây Nam Ấn Độ: Người Navajo và Apache
Trong khi các dân tộc được đề cập cho đến nay đều có nguồn gốc rất cổ xưa ở Tây Nam, thì Navajo và Apache là những người mới đến tương đối.
Người Navajo nói một ngôn ngữ Apachean được phân loại trong gia đình ngôn ngữ Athen. Tại một số thời điểm trong tiền sử, người Navajo và Apache đã di cư đến Tây Nam từ Canada, nơi hầu hết các dân tộc nói tiếng Athen khác vẫn sống; mặc dù thời gian chính xác của việc di dời là không xác định, nó được cho là từ 1100 đến 1500 ce. Những người Navajo đầu tiên là những thợ săn và hái lượm di động; Tuy nhiên, sau khi chuyển đến Tây Nam, họ đã áp dụng nhiều tập quán của người Ấn Độ, người Ấn Độ canh tác gần nơi họ định cư.
Các tương tác của người Navajo với các bộ lạc của người Hồi giáo đã được ghi nhận ít nhất là vào đầu thế kỷ 17, khi những người tị nạn từ một số người Rio Grande pueblos đã đến Navajo sau khi Tây Ban Nha đàn áp cuộc nổi dậy của người Hồi giáo. Trong thế kỷ 18, một số thành viên bộ lạc Hopi đã rời bỏ mesas của họ vì hạn hán và nạn đói và tham gia với người Navajo, đặc biệt là ở Canyon de Chelly ở phía đông bắc Arizona. Những ảnh hưởng nghệ thuật của người da đỏ đã thu hút người dân Navajo chấp nhận vẽ tranh gốm và dệt; Thảm Navajo là ví dụ đặc biệt tốt đẹp của loại hình nghệ thuật này. Các yếu tố của nghi lễ Navajo như bức tranh cát khô cũng là sản phẩm của những liên hệ này. Một truyền thống nghệ thuật quan trọng khác của người Navajo, việc tạo ra các đồ trang sức bằng bạc, có từ giữa thế kỷ 19 và có lẽ lần đầu tiên được học từ thợ rèn Mexico.
Tôn giáo Navajo được thực hành rộng rãi và đáng chú ý vì sự phức tạp của nó. Một số trong nhiều truyền thống của nó liên quan đến sự xuất hiện của những người đầu tiên từ các thế giới khác nhau bên dưới bề mặt trái đất; những câu chuyện khác giải thích nguồn gốc và mục đích của nhiều nghi thức và nghi lễ. Một số trong số này là những nghi thức đơn giản được thực hiện bởi các cá nhân hoặc gia đình để gặp may mắn trong việc đi lại và buôn bán hoặc để bảo vệ mùa màng và đàn gia súc. Các nghi thức phức tạp hơn liên quan đến một chuyên gia được trả tiền theo sự phức tạp và độ dài của nghi lễ. Theo truyền thống, hầu hết các nghi thức chủ yếu là để chữa bệnh thể chất và tinh thần. Trong các nghi lễ khác, chỉ đơn giản là những lời cầu nguyện hoặc bài hát, và những bức tranh khô có thể được làm từ phấn hoa và cánh hoa. Trong một số trường hợp, có những điệu nhảy và triển lãm công cộng mà hàng trăm hoặc hàng ngàn người Navajo tụ tập. Nhiều nghi thức trong số này vẫn được thực hiện.
Mặc dù người Navajo không bao giờ đột kích rộng rãi như người Apache, nhưng cuộc đột kích của họ đủ nghiêm trọng để khiến chính phủ Hoa Kỳ vào năm 1863 ra lệnh cho Đại tá Kit Carson khuất phục họ. Các chiến dịch tiếp theo dẫn đến sự hủy diệt của một lượng lớn các loại cây trồng và đàn gia súc và giam giữ khoảng 8.000 Navajo, cùng với 400 mescalero Apache, tại Bosque Redondo, 180 dặm (290 km) về phía nam Santa Fe, New Mexico. Cuộc giam cầm kéo dài bốn năm (1864, 68) này đã để lại một di sản cay đắng và mất lòng tin vẫn chưa hoàn toàn biến mất.
Người Navajo giống với các dân tộc Apachean khác trong sở thích chung của họ là hạn chế tổ chức chính trị hoặc bộ lạc tập trung, mặc dù họ đã áp dụng các hệ thống chính quyền và pháp lý của bộ lạc để duy trì chủ quyền của bộ lạc. Xã hội Navajo truyền thống được tổ chức thông qua quan hệ mẫu hệ; các nhóm nhỏ, độc lập của họ hàng liên quan thường đưa ra quyết định trên cơ sở đồng thuận. Các nhóm tương tự vẫn tồn tại nhưng có xu hướng dựa trên địa phương cư trú cũng như quan hệ họ hàng; nhiều nhóm trong số các nhóm địa phương đã bầu ra các nhà lãnh đạo. Một nhóm địa phương không phải là một ngôi làng hay thị trấn mà là một tập hợp các ngôi nhà hoặc ấp được phân bố trên một khu vực rộng.
Vào đầu thế kỷ 21, nhiều người Navajo tiếp tục sống một lối sống chủ yếu là truyền thống, nói ngôn ngữ Navajo, thực hành tôn giáo và tổ chức thông qua các hình thức cấu trúc xã hội truyền thống. Đàn ông và phụ nữ Navajo cũng tiếp tục truyền thống tình nguyện cho các dịch vụ vũ trang ở mức cao, có lẽ như là một biểu hiện của một đạo đức văn hóa nhấn mạnh cả năng lực cá nhân và cộng đồng. Để duy trì những truyền thống khác biệt này, người Navajo đã là những nhà đổi mới văn hóa. Ví dụ, những người nói chuyện về mã Navajo trong Thế chiến II, Thủy quân lục chiến, người đã sử dụng ngôn ngữ bản địa của họ để ngăn chặn sự giám sát của kẻ thù đối với các liên lạc quan trọng, đã đóng một vai trò dứt khoát trong chiến thắng (và cứu được vô số sinh mạng) bằng cách duy trì liên lạc vô tuyến quan trọng trên chiến trường.
Nhiều người Navajo tiếp tục sống trong khu vực họ định cư từ nhiều thế kỷ trước; trong thế kỷ 21 đầu đặt phòng của họ và đất do chính phủ phân bổ ở New Mexico, Arizona và Utah đạt hơn 24.000 dặm vuông (64.000 km vuông). Tuy nhiên, khu vực này chủ yếu khô cằn và thường không hỗ trợ đủ nông nghiệp và chăn nuôi để cung cấp sinh kế cho tất cả cư dân. Hàng ngàn người kiếm sống từ đất nước Navajo, và những con số đáng giá đã định cư trên những vùng đất được tưới tiêu dọc theo hạ lưu sông Colorado và ở những nơi như Los Angeles và Kansas City, Missouri.
