Triết học cấp tiến, tuân thủ triết lý chính trị thực dụng bắt nguồn từ nhà tư pháp người Anh thế kỷ 18 và 19 Jeremy Bentham và đạt đến đỉnh cao trong học thuyết của nhà triết học người Anh thế kỷ 19 John Stuart Mill. Bentham tin rằng Thiên nhiên đã đặt con người dưới sự cai trị của hai bậc thầy, nỗi đau và niềm vui, và hành động đó nên được đánh giá đúng hay sai về mặt đạo đức tùy theo việc họ có xu hướng tối đa hóa niềm vui và giảm thiểu nỗi đau trong số những người bị ảnh hưởng bởi họ hay không. Ông khám phá những ý nghĩa của nguyên tắc này đối với các tổ chức xã hội và pháp lý khác. Lý thuyết của Bentham được Mill phát triển và cải tiến, người cho rằng các hành động là đúng theo tỷ lệ vì chúng có xu hướng thúc đẩy hạnh phúc lớn nhất của số lớn nhất. Những người cấp tiến triết học khác bao gồm các nhà kinh tế James Mill và David Ricardo, nhà luật học John Austin và nhà sử học George Grote. Họ ủng hộ chủ nghĩa tự do kinh tế và chính trị và, mặc dù chủ yếu là các nhà lý luận, họ đã nhắm và đạt được ảnh hưởng thực tế đáng kể.
