Phốt phát, phát xạ ánh sáng từ một chất tiếp xúc với bức xạ và tồn tại như một hậu quả sau khi bức xạ thú vị đã được loại bỏ. Không giống như huỳnh quang, trong đó ánh sáng hấp thụ được phát ra một cách tự nhiên khoảng 10 -8 giây sau khi kích thích, lân quang đòi hỏi phải kích thích thêm để tạo ra bức xạ và có thể kéo dài từ khoảng 10 -3 giây đến vài ngày hoặc vài năm, tùy thuộc vào hoàn cảnh.
bức xạ: huỳnh quang và lân quang
Nói chung, một phân tử nhỏ, đơn giản phát quang trong vùng tử ngoại và phức tạp hơn phát ra gần đầu màu xanh tím của nhìn thấy được
Trong huỳnh quang, một electron được nâng từ một năng lượng cơ bản nhất định được gọi là mức mặt đất lên mức kích thích bởi một photon ánh sáng hoặc bức xạ khác. Sự chuyển đổi của electron trở lại mặt đất có thể xảy ra một cách tự nhiên với bức xạ có cùng năng lượng với năng lượng được hấp thụ. Theo lý thuyết điện từ, sự trở lại gần như trùng khớp, xảy ra trong vòng 10 -8 giây hoặc lâu hơn. Các trường hợp cho lân quang là khác nhau. Trong lân quang, giao thoa giữa mức mặt đất và mức kích thích là mức năng lượng trung gian, được gọi là mức siêu bền, hay bẫy điện tử, bởi vì việc chuyển đổi giữa mức độ siêu bền và các mức khác bị cấm (rất khó khả thi). Khi một electron đã giảm từ mức kích thích xuống mức siêu bền (bằng bức xạ hoặc bằng cách truyền năng lượng vào hệ thống), nó vẫn ở đó cho đến khi nó thực hiện quá trình chuyển đổi bị cấm hoặc cho đến khi nó bị kích thích trở lại mức chuyển tiếp. Sự kích thích này có thể đến thông qua kích động nhiệt của các nguyên tử hoặc phân tử lân cận (gọi là phát quang) hoặc thông qua kích thích quang học (ví dụ, hồng ngoại). Thời gian ở mức độ siêu bền, hay bẫy điện tử, xác định khoảng thời gian mà quá trình lân quang vẫn tồn tại.
