PLATO, trong Logic được lập trình đầy đủ cho các hoạt động giảng dạy tự động, hệ thống giáo dục dựa trên máy tính được tạo ra vào năm 1960 bởi Donald L. Bitzer tại Đại học Illinois tại Urbana-Champaign (UIUC). Ngoài việc được sử dụng thành công như một công cụ giảng dạy, PLATO còn sinh ra một trong những cộng đồng trực tuyến thành công đầu tiên. Theo nhiều cách, sự phát triển của PLATO đã báo trước Internet.
Phát triển
Bitzer, giáo sư kỹ thuật điện tại UIUC, quan tâm đến vấn đề xóa mù chữ. Ông đã được truyền cảm hứng để tạo ra PLATO khi ông đọc rằng 50 phần trăm học sinh tốt nghiệp trung học ở Hoa Kỳ bị mù chữ. Trong một cuộc thảo luận về xóa mù chữ, một đồng nghiệp của Bitzer, Chalmers Sherwin, đã hỏi liệu có thể sử dụng máy tính cho giáo dục hay không. Bitzer tin rằng nó có thể được thực hiện và hoạt động để hiện thực hóa mục tiêu của giáo dục dựa trên máy tính bằng cách tập hợp một nhóm các lập trình viên phần mềm khác nhau, từ giáo sư đến học sinh trung học.
PLATO dựa trên hệ thống máy tính chia sẻ thời gian, với người dùng và lập trình viên được kết nối với máy tính lớn trung tâm. Cuộc trình diễn đầu tiên của PLATO diễn ra trên máy tính IllIAC I, trong các phiên bản sau của PLATO đã được thay thế bằng máy tính 1604 Control Data Corporation (CDC). Các lập trình viên, giảng viên và sinh viên tốt nghiệp (và một số sinh viên đại học) đã sử dụng các ngôn ngữ lập trình, như FORTRAN và sau TUTOR, để viết tài liệu giáo dục.
Trong những năm 1960, PLATO đã được sử dụng trong một lớp học duy nhất, nhưng ý nghĩa của sự phát triển của nó là rõ ràng. Trong nửa cuối thập kỷ đó, Bitzer và các đồng nghiệp đã thành lập Phòng thí nghiệm nghiên cứu giáo dục dựa trên máy tính (CERL) tại UIUC và tiếp tục làm việc trên PLATO. Đến đầu những năm 1970, khi sức mạnh xử lý của các máy tính lớn phát triển, PLATO đã có thể hỗ trợ 1.000 người dùng đồng thời. Tốc độ kết nối cho các máy trạm giao tiếp với máy tính lớn là 1.200 bps (bit trên giây). PLATO chỉ xuất văn bản, do đó tốc độ trao đổi giữa người dùng PLATO dường như đủ nhanh để liên lạc và giáo dục.
Khả năng hỗ trợ rất nhiều người dùng đồng thời giúp tạo điều kiện cho việc tạo ra một cộng đồng trực tuyến, điều này càng được thực hiện bởi tác giả PLATO Notes của David R. Woolley, một ứng dụng thảo luận theo chuỗi mà sau này đã phát triển thành Ghi chú nhóm. Woolley là một sinh viên tại UIUC vào thời điểm đó và đã làm việc tại CERL. Ông và các đồng nghiệp của mình đã trở nên thất vọng với quá trình sửa lỗi trong PLATO và báo cáo các bản sửa lỗi đó. Giải pháp của Woolley là tạo ra một hệ thống tin nhắn theo luồng kết hợp ID người dùng và ghi ngày giờ, cho phép nhiều phản hồi cho mỗi mục, và bao gồm các menu và chỉ mục.
PLATO Notes nhanh chóng được sử dụng cho vô số các cuộc thảo luận ngoài việc sửa lỗi. Gần như cùng lúc mà Woolley tạo Ghi chú, Doug Brown đã phát triển một chương trình có tên Talkomatic cho phép trò chuyện trong thời gian thực giữa những người dùng. Tối đa năm người tham gia tích cực có thể sử dụng một kênh Talkomatic duy nhất, trong khi bất kỳ số lượng người dùng nào cũng chỉ có thể đăng nhập với tư cách quan sát viên. Các kênh có thể được tạo bởi bất kỳ người dùng bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, khi một kênh được tạo, người dùng có thể ngăn người khác tham gia hoặc quan sát, từ đó tạo các kênh trò chuyện riêng tư. Ngay sau khi tạo ra Talkomatic và một ứng dụng trò chuyện thời gian thực khác, Term-talk, việc sử dụng PLATO để tương tác và giao tiếp trực tuyến đã trở nên chiếm ưu thế. Mặc dù có vô số tùy chọn liên lạc, PLATO ban đầu không có ứng dụng email mà người ta có thể gửi tin nhắn riêng tư, nhưng một ứng dụng đã được phát hành vào mùa hè năm 1974.
UIUC có nhiều thiết bị đầu cuối PLATO trong phòng thí nghiệm máy tính công cộng và không gian công cộng. Thay vào đó, những gì đã bắt đầu như một phương tiện tạo ra các tài liệu giáo dục và thúc đẩy xóa mù chữ đã xuất hiện để thúc đẩy các cộng đồng trực tuyến, giáo dục từ xa, quảng cáo phân loại trực tuyến, các nhóm thảo luận về vô số chủ đề, những người nổi tiếng PLATO, ngay lập tức và lãng mạn. Thế kỷ 21. Người dùng PLATO đấu tranh với các vấn đề mà người dùng Internet hiện đại cũng gặp phải, chẳng hạn như ẩn danh và danh tính người dùng, quyền riêng tư và bảo mật. Multiuser và các trò chơi một người dùng là các tính năng PLATO phổ biến. Trong số các trò chơi đầu tiên có một phiên bản Spacewar của MIT! và một trò chơi giống như Dungeons & Dragons có tên Avatar. Nhiều người dùng đã dành cả đêm và cuối tuần để chơi game trong phòng thí nghiệm PLATO trong khuôn viên UIUC.
Bản thân các thiết bị đầu cuối bao gồm hai phần: một hộp lớn, chứa màn hình đơn sắc (màu hổ phách) và bàn phím. Các lần lặp lại sau của thiết bị đầu cuối đã kết hợp giao diện màn hình cảm ứng và cả nó và bàn phím đều có thể chịu được việc sử dụng liên tục ở những nơi công cộng.
Sự phát triển của PLATO sau đầu những năm 1970 đã dựa vào cộng đồng người dùng. Những người đã làm việc để viết các ứng dụng thường xuyên tìm kiếm phản hồi và đầu vào của người dùng, và trong nhiều trường hợp, những người dùng lần đầu tiên gặp PLATO bằng cách phân công lớp đã đến làm việc trong CERL. Vào giữa những năm 1970, CDC đã cấp phép cho hệ thống PLATO từ UIUC và bắt đầu thương mại hóa nó. Vào giữa những năm 1980, có hơn 100 hệ thống PLATO trên toàn thế giới, hầu hết tại các tổ chức giáo dục. Với sự phát triển phần mềm hơn nữa, các phương tiện đã được nghĩ ra để các hệ thống đó có thể được liên kết với nhau, và về cơ bản, hệ thống mạng nội bộ của các hệ thống PLATO đã hoạt động vào cuối những năm 1970. Chơi game trên mạng, một trong những trò tiêu khiển phổ biến nhất của PLATO đã bị cấm bởi các quản trị viên đại học.
Sự ra đời của máy tính cá nhân (PC) vào những năm 1980 đã giúp mang lại kết thúc cho các phiên bản gốc của PLATO. Mạng PC rẻ hơn so với việc xây dựng các hệ thống PLATO và hệ thống trường đại học Illinois bắt đầu sử dụng NovaNET, một hệ thống giáo dục dựa trên PC chủ yếu giao tiếp với PLATO thông qua PC thay vì các thiết bị đầu cuối PLATO. CDC, đã đi sâu vào lịch sử máy tính lớn của nó, hoàn toàn không được chuẩn bị cho sự phát triển của PC và bắt đầu trì hoãn. CDC tập trung PLATO vào việc cung cấp hướng dẫn và đào tạo dựa trên máy tính cho Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ và các cơ quan khác, sau đó đổi tên thành CYBIS và bán nó vào những năm 1990 cho Vcampus Corp Năm 1989 CDC đã bán tên PLATO cho TRO, Inc.
