Pronephros, nguyên thủy nhất trong ba quả thận của động vật có xương sống, hoạt động ở người trưởng thành của một số loài cá nguyên thủy (cá mút đá và hagfish), phôi của cá tiên tiến hơn và ấu trùng lưỡng cư. Nó là một cơ quan ghép nối bao gồm một loạt các nephron lọc nước tiểu từ cả hai khoang màng ngoài tim thông qua các lỗ mở gọi là nephrostomes và dòng máu từ cầu thận. Các tế bào của ống nephron có thể tiết ra chất thải nitơ vào nước tiểu và tái hấp thu nước và chất dinh dưỡng. Nước tiểu đi từ các nephron vào một trong hai ống dài, ống dẫn Wolff, chạy dọc theo hai bên của khoang cơ thể và đổ vào xoang niệu quản giống như bàng quang.
Ở động vật có xương sống tiên tiến hơn, đại từ là quả thận đầu tiên phát triển trong phôi. Thường xuyên không có chức năng, nó được sớm thay thế (sau 3 1 / 2 tuần ở người) do mesonephros, mà thiếu nephrostomes và thu hút chất lỏng từ chỉ các cầu thận.
