Lễ tôn giáo Sun Dance

Sun Dance, nghi lễ tôn giáo quan trọng nhất của người đồng bằng Ấn Độ ở Bắc Mỹ và, đối với các dân tộc du mục, một dịp mà các ban nhạc độc lập tập hợp lại để khẳng định niềm tin cơ bản của họ về vũ trụ và siêu nhiên thông qua các nghi lễ hiến tế cá nhân và cộng đồng. Theo truyền thống, một điệu nhảy Mặt trời được tổ chức bởi mỗi bộ lạc mỗi năm một lần vào cuối mùa xuân hoặc đầu mùa hè, khi con trâu tụ tập sau mùa đông đồng bằng dài. Các đàn lớn đã cung cấp nguồn thức ăn dồi dào cho hàng trăm cá nhân tham dự.

Đồng bằng Ấn Độ: Hệ thống niềm tin

không chính xác trong tiếng Anh là Vũ điệu Mặt trời. Các thuật ngữ bản địa cho nghi thức này rất đa dạng: cụm từ Cheyenne có thể được dịch

Nguồn gốc của Vũ điệu Mặt trời không rõ ràng; hầu hết các truyền thống bộ lạc quy kết các quy ước của nó vào một thời gian sâu trong quá khứ. Vào cuối thế kỷ 19, nó đã lan rộng với các biến thể địa phương bao gồm hầu hết các bộ lạc từ Saulteaux ở Saskatchewan, Can., Phía nam đến Kiowa ở Texas, Hoa Kỳ, và phổ biến trong số những người nông dân định cư và săn bắn và hái lượm du mục xã hội của khu vực.

Một ví dụ về thực hành tôn giáo phổ biến trên toàn cầu về yêu cầu quyền lực hoặc sự thấu hiểu từ siêu nhiên là Vũ điệu Mặt trời. Trong nhiều trường hợp, nhảy múa mặt trời là một kinh nghiệm riêng tư chỉ liên quan đến một hoặc một vài cá nhân đã cam kết thực hiện nghi thức mệt mỏi. Sự phát triển của sự tham gia của cả cộng đồng, sự chỉ đạo của các nhà lãnh đạo bộ lạc và tôn giáo, và việc xây dựng các nghi lễ làm tăng thêm những lời cầu nguyện và lễ vật của cử tri cho thấy cách thức nghi lễ này phản ánh khát vọng thế tục và tôn giáo của bộ lạc.

Các phiên bản phức tạp nhất của Vũ điệu Mặt trời đã diễn ra trong hoặc gần một vùng đất rộng lớn hoặc ngôi làng và đòi hỏi sự chuẩn bị trước một năm bởi những người cam kết nhảy. Thông thường, các cố vấn tinh thần của các cam kết và các gia đình mở rộng đã tham gia rất nhiều vào việc chuẩn bị, vì họ có nghĩa vụ phải cung cấp hầu hết các nhu yếu phẩm cần thiết cho nghi lễ. Những vật tư như vậy thường bao gồm các khoản thanh toán hoặc quà tặng cho các cố vấn và các nhà lãnh đạo nghi lễ, thường ở dạng quần áo được trang trí công phu, ngựa, thức ăn và các hàng hóa khác.

Khi cộng đồng tụ tập lại, những cá nhân cụ thể, thường là thành viên của một xã hội tôn giáo cụ thể, đã dựng lên một cấu trúc múa với một cột trung tâm tượng trưng cho sự kết nối với thiêng liêng, như được thể hiện bởi mặt trời. Các điệu nhảy sơ bộ của nhiều thành viên trong cộng đồng thường đi trước sự nghiêm ngặt của chính Vũ điệu Mặt trời, khuyến khích người thay thế và nghi thức chuẩn bị sân nhảy; một trong những bước sơ bộ như vậy là Vũ điệu trâu bò, trước đó là Vũ điệu Mặt trời trong nghi lễ Okipa phức tạp của người Mandan.

Những người đã cam kết chịu đựng Vũ điệu Mặt trời thường làm như vậy để thực hiện lời thề hoặc như một cách tìm kiếm sức mạnh tâm linh hoặc sự sáng suốt. Người cung cấp bắt đầu nhảy múa vào một giờ hẹn và tiếp tục không liên tục trong vài ngày đêm; Trong thời gian này, họ không ăn và uống. Ở một số bộ lạc, những người thay thế cũng chịu đựng nghi thức tự tử ngoài việc nhịn ăn và gắng sức; ở những người khác, những thực hành như vậy được cho là tự hợp tác. Khi được thực hành, việc tự tử thường được thực hiện thông qua việc xỏ khuyên: người cố vấn hoặc người lãnh đạo nghi lễ chèn hai hoặc nhiều xiên hoặc kim xuyên qua một nếp gấp nhỏ của da thay thế ở ngực trên hoặc lưng trên; Người cố vấn sau đó đã sử dụng dây da dài để buộc một vật nặng như sọ trâu vào xiên. Một vũ công sẽ kéo vật dọc theo mặt đất cho đến khi anh ta chết vì kiệt sức hoặc da bị rách. Trong số một số bộ lạc, dép được buộc vào cột trung tâm, và người thay thế được treo hoặc kéo chúng cho đến khi rảnh. Xỏ lỗ chỉ được chịu đựng bởi những cá nhân cam kết nhất, và cũng như phần còn lại của nghi lễ, nó được thực hiện để đảm bảo sức khỏe của bộ lạc cũng như thực hiện lời thề cá nhân của người thay thế.

Năm 1883, hành động theo lời khuyên của nhân viên Cục Các vấn đề Ấn Độ, Bộ trưởng Nội vụ Hoa Kỳ đã hình sự hóa Vũ điệu Mặt trời và một loạt các hoạt động tôn giáo bản địa khác; theo luật liên bang, thư ký được quyền đưa ra quyết định như vậy mà không cần tham khảo ý kiến ​​Quốc hội hoặc các bên bị ảnh hưởng. Lệnh cấm được đổi mới vào năm 1904 và đảo ngược vào năm 1934 bởi một chính quyền mới. Trong thời gian bị cấm, các hình thức nghi lễ suy yếu vẫn tiếp tục giữa một số bộ lạc, thường là một phần của lễ kỷ niệm Thứ tư của tháng Bảy. Bất chấp những nỗ lực của chính phủ, các hình thức ban đầu của Vũ điệu Mặt trời không bao giờ bị đàn áp hoàn toàn, và vào đầu thế kỷ 21, múa mặt trời vẫn là một nghi lễ tôn giáo quan trọng giữa nhiều dân tộc đồng bằng.