Loài gặm nhấm

Con sóc, (họ Sciuridae), nói chung, bất kỳ trong số 50 chi và 268 loài gặm nhấm có tên chung có nguồn gốc từ trượt tuyết Hy Lạp, có nghĩa là đuôi bóng râm,, mô tả một trong những đặc điểm dễ nhận biết và dễ nhận biết nhất của những động vật có vú nhỏ này. Những động vật đặc biệt này chiếm một loạt các hốc sinh thái trên toàn thế giới hầu như bất cứ nơi nào có thảm thực vật. Họ sóc bao gồm sóc đất, sóc chuột, marmots, chó thảo nguyên và sóc bay, nhưng đối với hầu hết mọi người sóc đều nói đến 122 loài sóc cây, thuộc 22 chi của họ Sciurinae. Loài sóc xám Bắc Mỹ (Sciurus carolinensis) đã thích nghi với các khu vực ngoại thành và ngoại ô nơi nó được coi là thẩm mỹ hoặc là một phiền toái nhỏ. Ở Bắc Âu, sóc đỏ (S. Vulgaris) có giá trị vì bộ lông dày và mềm. Dân làng trong rừng nhiệt đới nuôi sóc như thú cưng. Hầu hết các loài được săn lùng để làm thức ăn.

Đặc điểm chung

Loài sóc cây có thân hình thon thả, gầy gò, chân tay dài và cơ bắp. Bàn chân trước có bốn chữ số dài cộng với ngón tay cái ngắn, mập mạp và bàn chân sau có năm ngón chân hẹp hoặc rộng vừa phải. Lòng bàn chân hói có hình dạng nổi bật, miếng thịt. Bởi vì các khớp mắt cá chân rất linh hoạt và có thể xoay được, những con sóc có thể nhanh chóng hạ xuống đầu cây với hai chân sau nằm phẳng trên thân cây. Đôi mắt to, sáng của chúng truyền đạt một thái độ cảnh giác, và cái đầu ngắn, rộng đến một cái mõm cùn được trang trí bằng râu ria dài. Đôi tai tròn, nhỏ so với kích thước cơ thể, được che phủ dày đặc với những sợi lông ngắn, mịn, tạo thành một búi dài ở chóp tai ở một số loài. Đuôi dài chừng đầu và thân hoặc dài hơn đáng kể. Rò rỉ từ gốc đến ngọn, đuôi xuất hiện bụi rậm và hình trụ khi lông mọc đều quanh đuôi; đuôi xuất hiện phẳng hơn nếu lông chỉ bắt nguồn từ hai phía đối diện. Móng vuốt là lớn, mạnh mẽ, cong và rất sắc nét, cho phép sóc cây điều hướng các bề mặt thẳng đứng và các nhánh mỏng.

Sự thay đổi kích thước cơ thể là đáng kể. Lớn nhất là bốn loài sóc khổng lồ phương Đông (chi Ratufa) có nguồn gốc từ các khu rừng nhiệt đới của Đông Nam Á. Nặng 1,5 đến 3 kg (3 đến gần 7 pounds), nó có chiều dài cơ thể từ 25 đến 46 cm (khoảng 10 đến 18 inch) và đuôi dài khoảng. Hai loài sóc pygmy là nhỏ nhất: sóc pygmy neotropical (Sciurillus pusillus) của lưu vực sông Amazon nặng 33 đến 45 gram (1 đến 1,5 ounce), với cơ thể dài 9 đến 12 cm và đuôi dài bằng nhau; nhưng sóc pygmy châu Phi (Myosciurus pumilio) của rừng nhiệt đới Tây Phi thậm chí còn nhỏ hơn, ở mức 13 đến 20 gram, với chiều dài cơ thể từ 6 đến 8 cm và đuôi ngắn hơn một chút.

Bộ lông rậm rạp, mềm mại của loài sóc có chiều dài vừa phải ở hầu hết các loài nhưng có thể rất dài và gần như xù xì ở một số loài. Màu sắc là cực kỳ thay đổi. Một số loài là đồng bằng, được bao phủ trong một hoặc hai sắc thái rắn của màu nâu hoặc xám. Một vài loài bị sọc dọc theo hai bên và trở lại; đôi khi đầu cũng bị sọc. Các loài nhiệt đới thể hiện sự kết hợp của màu trắng, xám, vàng, cam, đỏ, nâu, nâu và đen, mang lại nhiều kiểu lông phức tạp.