Tektite, bất kỳ loại vật thể thủy tinh nhỏ, tự nhiên nào chỉ được tìm thấy ở một số khu vực nhất định trên bề mặt Trái đất. Thuật ngữ này bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp tēktos, có nghĩa là người tan chảy, người hay người nóng chảy. Tektites là chủ đề của sự nghiên cứu khoa học mạnh mẽ trong suốt phần lớn của thế kỷ 20 do nguồn gốc ngoài trái đất và chưa được biết đến của chúng, nhưng giờ đây chúng được công nhận là đã hình thành từ sự tan chảy và làm lạnh nhanh chóng của các loại đá trên mặt đất bị bốc hơi bởi năng lượng cao tác động của các thiên thạch lớn, sao chổi hoặc tiểu hành tinh trên bề mặt Trái đất. Nhiệt độ cực cao và áp lực khổng lồ được tạo ra bởi những tác động như vậy đã làm tan chảy các tảng đá tại khu vực, tạo ra những đám mây silicat nóng chảy nhanh chóng nguội dần thành dạng thủy tinh trước khi rơi trở lại Trái đất.
Tektites có kích thước từ vài chục micromet đến đường kính khoảng 10 cm (4 inch). Những người lớn hơn vài mm đều giàu silica; chúng hơi giống những người quan sát trên mặt đất nhưng khác với chúng và các loại kính núi lửa trên mặt đất khác bởi hàm lượng nước thấp hơn. Về mặt hóa học, tektites được phân biệt rõ hơn với đá igneous axit (granit) bởi hàm lượng soda và kali thấp hơn và hàm lượng vôi, magie và sắt cao hơn. Dưới kính hiển vi, tektites được nhìn thấy thiếu các tinh thể nhỏ (microlit) đặc trưng của kính núi lửa trên mặt đất.
Tektites có màu sắc, hình dạng và điêu khắc bề mặt đa dạng. Về màu sắc, chúng có màu từ xanh lá cây hoặc nâu sẫm đến đen. Một số là dâm đãng và những người khác có ánh sáng tinh tế từ những đường vân xen kẽ và những lọn tóc xoáy trên toàn bộ bề mặt. Các tektites trẻ hơn, ít bị ăn mòn bao gồm những người có hình cầu, hình elip, hình thấu kính, hình giọt nước, quả tạ, đĩa và hình dạng nút.
Microtektites có milimet và kích thước nhỏ hơn, lần đầu tiên được phát hiện vào năm 1968, thể hiện sự biến đổi về thành phần rộng hơn so với các tektites lớn; ví dụ, hàm lượng silica của chúng có thể thấp tới 50%, tương tự như bazan trên mặt đất. Microtektites đã được tìm thấy cho đến nay chỉ trong các trầm tích dưới biển sâu, có lẽ là do khó phân biệt chúng trong các trầm tích đất đai phong phú và thô hơn. Chúng được phân biệt với tro núi lửa bởi hình dạng và thành phần tròn của chúng, giống hệt với các tektites lớn.
Hình thức và đánh dấu
Bốn loại tektite chính có thể được phân biệt: (1) microtektites, (2) tektites loại Mường-Nong, (3) tektites dạng giật gân và (4) australites.
Microtektites có đường kính nhỏ hơn 2 mm (0,08 inch). Hình dạng của chúng thường gần như hình cầu, mặc dù một số ít là các nhân vật anh hùng bắt buộc, và một số có hình dạng như hình que, hình giọt nước và quả tạ. Những hình thức này thường được đưa lên bằng cách xoay giọt chất lỏng. Một số microtektites cũng bị ăn mòn, có rãnh sâu hoặc hố.
Các loại tektites Mường-Nong, được đặt tên theo địa điểm tại Việt Nam nơi chúng được tìm thấy lần đầu tiên, là các vật thể có kích thước trung bình đến decimetre và bao gồm các tektites lớn nhất được biết đến. Chúng có hình dạng chunky, thường có hình dạng máy tính bảng và thường hiển thị lớp, mỗi lớp có độ dày 1 mm hoặc hơn.
Các tektites dạng Splash có hình dạng giống như microtektites nhưng lớn gấp khoảng một triệu lần. Spheres (phần lớn), spheroids bắt buộc, và một vài quả tạ, giọt nước mắt, đĩa và hình trụ được tìm thấy. Các tektites dạng Splash luôn được đánh dấu bằng sự ăn mòn. Hai loại ăn mòn phổ biến nhất là (1) một hệ thống các hố hình bán cầu với mọi kích cỡ và (2) một hệ thống các rãnh thẳng có chiều rộng đồng đều trên một mẫu vật nhất định. Một số tektites cũng cho thấy những luống dài uốn khúc trên bề mặt như vết giun. Nhiều mẫu vật hiển thị một tập hợp các vạch nhỏ là độ phơi sáng bề mặt của một hệ thống các lớp bị biến dạng (scherien) kéo dài qua tektite và tương ứng với các biến đổi trong hàm lượng silica. Họ xếp vào lớp của các tektites Mường-Nong.
Người Úc và các hình thức liên quan chiếm khoảng 10 phần trăm số tektites được tìm thấy ở Úc. Chúng cho thấy một dạng ống kính đặc trưng, với một mặt bích được gắn xung quanh mép (xem Hình 3), toàn bộ có hình dạng của một đĩa kem. Các australite mặt bích rõ ràng đã được hình thành bởi sự nóng lên và tan chảy của các cơ thể giống như các tektites dạng giật gân. Các hình thức chuyển tiếp giữa các tektites dạng giật gân và australite đã được phục hồi.
