Tòa nhà Quốc hội Hoa Kỳ, nơi gặp gỡ của Quốc hội Hoa Kỳ và là một trong những địa danh quen thuộc nhất ở Washington, DC Nó nằm trên Đồi Quốc hội ở cuối phía đông của Đại lộ Pennsylvania. Đài tưởng niệm Washington và Đài tưởng niệm Lincoln nằm ở phía tây, và Tòa án tối cao và Thư viện Quốc hội nằm ở phía đông. Tòa án Tối cao đã tổ chức các phiên họp tại Tòa nhà Quốc hội cho đến khi tòa nhà của chính nó được hoàn thành vào năm 1935.
Pierre Charles Bennfant, người đã thiết kế kế hoạch cơ bản của Washington, cũng được cho là sẽ thiết kế Tòa nhà Quốc hội. Cho rằng kế hoạch này là trên đầu của anh ấy, tuy nhiên, anh ấy đã từ chối gửi bản vẽ hoặc làm việc với các ủy viên địa phương và Tổng thống George Washington đã buộc phải sa thải anh ấy. Một kế hoạch của William Thornton, một bác sĩ đa năng không được đào tạo kiến trúc chính thức, cuối cùng đã được chấp nhận, mặc dù nó đã được đệ trình vài tháng sau khi kết thúc một cuộc thi thiết kế được tổ chức vào năm 1792. Thomas Jefferson, lúc đó là ngoại trưởng, đã rất ấn tượng với thiết kế của Thornton, viết rằng nó
thật quyến rũ đôi mắt và sự phán xét của tất cả mọi người như không còn nghi ngờ gì nữa
sở thích của nó trên tất cả những gì đã được sản xuất.
Nó là đơn giản, quý phái, đẹp, phân phối xuất sắc và kích thước vừa phải.
Nền tảng được Washington đặt vào ngày 18 tháng 9 năm 1793.
Vì Thornton không có kiến thức về công nghệ xây dựng, nên việc xây dựng ban đầu được giám sát bởi người về nhì trong cuộc thi, Stephen Hallet. Hallet đã cố gắng thay đổi nhiều kế hoạch của Thornton và nhanh chóng được thay thế, đầu tiên là George Hadfield và sau đó là James Hoban, kiến trúc sư thiết kế Nhà Trắng.
Cánh phía bắc, chứa phòng Thượng viện, đã được hoàn thành đầu tiên, và Quốc hội đã triệu tập ở đó vào tháng 11 năm 1800. Năm sau, ông trở thành tổng thống đầu tiên được khánh thành tại Tòa nhà Quốc hội, một truyền thống đã được quan sát thấy trong tất cả các lễ nhậm chức sau đó. Phần còn lại của tòa nhà được hoàn thành bởi Benjamin Latcoat, người mà ông đã chỉ định là Điều tra viên của các tòa nhà công cộng vào năm 1803. Latcoat theo quan niệm của Thornton về ngoại thất một cách chặt chẽ nhưng sử dụng các thiết kế của riêng ông cho nội thất. Có lẽ bổ sung nổi tiếng nhất của Latcoat là các cột kiểu Corinth độc đáo, có chữ hoa mô tả lá thuốc lá (tượng trưng cho sự giàu có của quốc gia) và bắp ngô (tượng trưng cho tiền thưởng của đất nước).
Cánh phía nam, chứa phòng của Hạ viện, được hoàn thành vào năm 1807. Trong Chiến tranh năm 1812, Tòa nhà Quốc hội đã bị quân đội Anh cướp phá và đốt cháy, mặc dù mưa đã ngăn chặn sự tàn phá hoàn toàn của tòa nhà. Latcoat bắt đầu tái thiết vào năm 1815 nhưng đã từ chức hai năm sau đó. Đến năm 1827, người kế nhiệm của ông, kiến trúc sư nổi tiếng ở Boston, Charles Bulfinch, đã gia nhập hai cánh và xây dựng mái vòm bọc đồng đầu tiên, một lần nữa tuân theo thiết kế ban đầu của Thornton. Vào tháng 1 năm 1832, nhà sử học người Pháp Alexis de Tocqueville đã đến thăm Tòa nhà Quốc hội và quan sát rằng đó là một cung điện tráng lệ, mặc dù ông ít ấn tượng với các phiên họp của Quốc hội, viết rằng họ thường mơ hồ và bối rối và họ dường như kéo chiều dài chậm của chúng dọc theo thay vì tiến về phía một vật thể khác biệt.
Để cung cấp thêm không gian cho số lượng các nhà lập pháp ngày càng tăng từ các bang mới, năm 1850, Quốc hội đã phê chuẩn một cuộc thi thiết kế để mở rộng cả hai cánh của Tòa nhà Quốc hội. Người chiến thắng, kiến trúc sư Philadelphia Thomas Ustick Walter, đã hoàn thành việc mở rộng cánh phía nam vào năm 1857 và cánh phía bắc vào năm 1859. Tuy nhiên, những bổ sung mới dường như không làm thay đổi hành vi của các thành viên. Aleksandr Lakier, một du khách người Nga đến Hoa Kỳ, đã viết rằng mọi người
mặc một chiếc áo choàng dài màu đen hoặc đuôi và ngồi ở nơi anh ấy hài lòng. Nếu tôi không cảm thấy hối tiếc về đồ nội thất và thảm mới đẹp trong Hạ viện, tôi thậm chí sẽ không nhận thấy vị trí thô lỗ, nhưng có lẽ là thoải mái của một người con trai của đồng bằng phía trên đầu của người hàng xóm, và thói quen khó chịu mà nhiều người Mỹ có khi nhai thuốc lá.
Sự thay đổi kiến trúc lớn đối với Tòa nhà Quốc hội trong nhiệm kỳ của Walter là việc thay thế mái vòm Bulfinch cũ bằng một mái vòm bằng gang cao 287 feet (87-metre-), được Walter mô phỏng theo mái vòm của Nhà thờ Thánh Peter ở Rome, được thiết kế bởi Michelangelo. Khi bắt đầu cuộc Nội chiến Hoa Kỳ, mái vòm vẫn còn dang dở, được bao quanh bởi giàn giáo và cần cẩu. Năm 1861, Tòa nhà Quốc hội đã được sử dụng tạm thời cho các binh sĩ liên bang bivouac, những người đã được phái đi một cách vội vã để bảo vệ Washington khỏi một cuộc tấn công của Liên minh. Những người lính này đã dựng trại trong các phòng của Thượng viện và Thượng viện và tại Rotunda còn dang dở, chiếm thời gian rảnh của họ bằng cách tổ chức các phiên họp giả của Quốc hội và tự do giúp đỡ họ trong văn phòng phẩm. Với sự nhấn mạnh của Tổng thống Abraham Lincoln, công việc trên mái vòm vẫn tiếp tục, bất chấp chiến tranh, như một biểu tượng quan trọng của sự đoàn kết dân tộc. Vào ngày 2 tháng 12 năm 1863, Freedom, một bức tượng đồng cao 19,5 feet (6 mét) của Thomas Crawford, đã được lắp đặt trên đỉnh của chiếc cốc hình vương miện của mái vòm. Những bức vẽ đầu tiên của Crawford vào những năm 1850 đã tô điểm cho bức tượng bằng một chiếc mũ tự do, biểu tượng của những nô lệ được giải thoát, nhưng sau sự phản đối của Jefferson Davis, sau đó là thư ký chiến tranh và sau đó là chủ tịch của Liên minh, mũ lưỡi trai đã được thay thế bằng mũ bảo hiểm La Mã. (Theo các ghi chép xuất hiện vào năm 2000, các công nhân đúc tượng, cũng như công nhân đã nghĩ ra phương pháp nuôi nó, là nô lệ.) với Washington và các anh hùng Mỹ khác, tô điểm cho mái vòm của trần nhà. Năm 1864, Quốc hội đã thành lập cái mà sau này được gọi là Hội trường Tượng đài Quốc gia, nơi các bức tượng của hai nhân vật nổi bật từ mỗi bang sẽ được trưng bày. (Tất cả các bức tượng sẽ được trưng bày trong Hội trường Quốc gia, phòng ban đầu của Hạ viện; nhưng vào những năm 1930, các kỹ sư đã phát hiện ra rằng trọng lượng của nhiều bức tượng bằng đá cẩm thạch vượt quá khả năng chịu tải của sàn, do đó đe dọa đến cấu trúc của nó và Một số bức tượng đã được chuyển đi nơi khác.) Sau khi bị ám sát vào tháng 4 năm 1865, Lincoln đã trở thành người đầu tiên nằm trong bang Rotunda mới hoàn thành, một vinh dự kể từ khi ban cho khoảng 30 người.
Ngoại trừ các hiện đại hóa khác nhau, bao gồm lắp đặt hệ thống sưởi trung tâm, điện và thang máy, không có thay đổi hay bổ sung kiến trúc nào được thực hiện cho đến năm 1959, 60, khi mặt trận phía đông được mở rộng 32,5 feet (10 mét) dưới sự giám sát của J. George Stewart. Vào tháng 12 năm 2008, Trung tâm Du khách Đại hội có diện tích 580.000 feet vuông (53.884 mét vuông) đã được khai trương. Được thiết kế như một phần mở rộng ngầm của Tòa nhà Quốc hội, nó có các triển lãm về tòa nhà và Quốc hội; trung tâm cũng cung cấp nơi trú ẩn cho những du khách trước đây phải xếp hàng ngoài trời. Không bao gồm Trung tâm du khách thủ đô, tòa nhà có khoảng 540 phòng và đứng trong một công viên rộng 131 mẫu Anh (53 ha).
