Chìa khóa, trong thợ khóa, một dụng cụ, thường bằng kim loại, nhờ đó chốt của khóa (qv) được bật.
Người La Mã đã phát minh ra khóa và chìa khóa kim loại và hệ thống bảo mật được cung cấp bởi các phường. Hệ thống này, trong hàng trăm năm, là phương pháp duy nhất để đảm bảo rằng chỉ có phím bên phải sẽ xoay trong lỗ khóa. Các phường là các hình chiếu xung quanh lỗ khóa (bên trong khóa) khiến cho khóa đơn giản không thể được bật trong đó. Tuy nhiên, nếu khóa có các khe được cắt trong đó tương ứng với các hình chiếu, các vị trí sẽ xóa các hình chiếu, phím có thể được xoay và bu lông được ném trở lại. Trong suốt nhiều thế kỷ, sự khéo léo to lớn đã được các thợ khóa thực hiện trong thiết kế của các phường, và do đó, một số chìa khóa rất phức tạp. Tất cả đều giống nhau, không khó để tạo ra một nhạc cụ có thể được bật bất chấp các phường, để đạt được cái được gọi là Hồi chọn một khóa.
Một chút tiến bộ đã được thực hiện trong cơ chế của khóa và chìa khóa cho đến thế kỷ 18, khi một loạt các cải tiến bắt đầu, vào những năm 1860, cho sự phát triển của khóa xi lanh Yale, với khóa mỏng, tiện lợi có thể có hàng ngàn các biến thể. Khóa được tạo thành một số mặt cắt khác nhau để chỉ một loại khóa cụ thể sẽ phù hợp với một lỗ khóa cụ thể; Điều này, có hiệu lực, là một hình thức của phường. Các răng cưa trên cạnh của chìa khóa nâng các chốt pin lên chính xác chiều cao chính xác, cho phép xi lanh của khóa xoay và rút chốt. Mặc dù không phải là không thể chọn, những ổ khóa này thuận tiện và nhỏ gọn và cung cấp một mức độ bảo mật hợp lý. Vào cuối thế kỷ 20, chúng là hình thức buộc chặt thông thường nhất cho một cánh cửa bên ngoài và được chế tạo bởi thợ khóa ở tất cả các nơi trên thế giới.
Một hệ thống đặc biệt là khóa chủ. Hệ thống này được sử dụng khi một số khóa (chẳng hạn như bảo vệ phòng ngủ trong khách sạn), mỗi khóa có một khóa khác nhau, tất cả phải được mở bởi chủ nhà hoặc người chăm sóc bằng một phím duy nhất. Trong trường hợp bảo mật duy nhất là bởi các phường, khóa khung xương tránh các phường có thể là loại khóa chính được chọn. Trong các trường hợp khác, nhiều phương pháp được sử dụng; chẳng hạn, có thể có hai lỗ khóa (một cho khóa người hầu, một cho khóa chính) hoặc hai bộ khóa hoặc đòn bẩy hoặc hai xi lanh đồng tâm trong khóa Yale.
