Cầu cạn, loại cầu dài hoặc loạt cầu, thường được hỗ trợ bởi một loạt các vòm hoặc trên các nhịp giữa các tháp cao. Mục đích của cầu cạn là mang theo một con đường hoặc đường sắt trên mặt nước, thung lũng hoặc một con đường khác. Cầu cạn có cả chức năng và từ nguyên liên quan đến cống dẫn nước, mang nước; cả hai đều được phát triển bởi các kỹ sư La Mã.
Các nhịp dài của cầu cạn La Mã được hỗ trợ bởi các vòm hình bán nguyệt nằm trên các trụ đá hoặc khối xây. Một ví dụ được bảo quản tốt là nhịp bắc qua sông Tagus tại Alcantara, Tây Ban Nha (c. Quảng cáo 105). Bước tiến tiếp theo trong xây dựng cầu cạn đã không xảy ra cho đến khi phát triển cầu sắt vào thế kỷ 18 và giới thiệu thép thế kỷ 19.
Vào đầu thế kỷ 20, sự lan rộng của việc xây dựng bê tông cốt thép đã dẫn đến việc xây dựng các cấu trúc vòm bê tông như cầu cạn trên đường Colorado trên xa lộ Pasadena ở California (1938). Một phương pháp gần đây được sử dụng trên cầu cạn dài là xây dựng phân khúc. Các phần được đúc sẵn và được chuyển tiếp từ một đầu của cầu cạn để tạo thành phần mở rộng.
