Ống dẫn sóng, bất kỳ loại thiết bị nào hạn chế và điều khiển sự lan truyền của sóng điện từ, chẳng hạn như sóng vô tuyến, tia hồng ngoại và ánh sáng khả kiến. Ống dẫn sóng có nhiều hình dạng và hình thức. Ví dụ điển hình bao gồm ống kim loại rỗng, cáp đồng trục và sợi quang.
Các ống kim loại rỗng hoặc ống dẫn có tiết diện hình chữ nhật là một trong những ống dẫn sóng đơn giản nhất và được sử dụng phổ biến nhất. Chúng được sử dụng, ví dụ, giữa một máy phát vô tuyến (hoặc máy thu) và ăng ten của nó. Các ống kim loại tròn thích hợp cho các ứng dụng như radar trong đó hai phần của ống dẫn sóng phải xoay đối với nhau. Trong cả hai loại cấu hình, sóng vô tuyến được giới hạn ở bên trong ống để giảm thiểu việc mất công suất tần số vô tuyến truyền qua nó.
Cáp đồng trục, bao gồm một dây dẫn hình ống bao quanh một dây dẫn trung tâm được giữ bởi một vỏ bọc cách điện, được sử dụng rộng rãi cho tần số rất cao và rất thấp. Các loại cáp này được sử dụng làm đường truyền cho truyền thông điện thoại xuyên đại dương và cho truyền hình mạch kín (ví dụ: truyền hình cáp). Cáp đồng trục rất phù hợp cho việc truyền tải khoảng cách xa như vậy bởi vì dây dẫn trung tâm được che chắn khỏi nhiễu điện bên ngoài (tức là nhiễu) bởi vật liệu dẫn điện bên ngoài.
Từ cuối những năm 1970, các sợi quang đã tìm thấy ứng dụng ngày càng tăng trong các mạch điện thoại khoảng cách tương đối dài. Các ống dẫn sóng như vậy truyền thông tin dưới dạng tín hiệu hồng ngoại hoặc ánh sáng được tạo ra bởi các laser bán dẫn. Một sợi quang thường bao gồm một vùng lõi thủy tinh được bao quanh bởi lớp kính. Vùng lõi có chỉ số khúc xạ lớn hơn lớp bọc để ánh sáng bị giới hạn trong lõi khi nó truyền dọc theo sợi.
Sợi quang có một số lợi thế so với cáp đồng trục. Chúng có thể mang thông tin với tốc độ cao hơn đáng kể, chiếm ít không gian hơn (đường kính của sợi quang chỉ bằng một phần nhỏ so với sợi tóc của con người) và không nhạy cảm với nhiễu điện. Do các yếu tố này, các sợi quang hiện được sử dụng rộng rãi để truyền dữ liệu, âm thanh và hình ảnh qua các đường dây điện thoại đường dài. Sợi quang cũng cung cấp một liên kết truyền thông tốc độ cao tuyệt vời giữa các máy tính được kết nối với nhau trong các mạng.
