Sự nghiệp trong triết học
Bây giờ James rõ ràng chuyển sự chú ý của mình sang các vấn đề triết học tối hậu đã ít nhất hiện diện bên lề cùng với các lợi ích khác của mình. Ngay trong năm 1898, trong một bài giảng tại Đại học California về các quan niệm triết học và kết quả thực tiễn, ông đã đưa ra lý thuyết về phương pháp được gọi là chủ nghĩa thực dụng. Bắt nguồn từ việc phân tích chặt chẽ logic của các ngành khoa học đã được Charles Sanders Peirce thực hiện vào giữa những năm 1870, lý thuyết trải qua trong tay James một sự khái quát hóa biến đổi. Ông đã chỉ ra ý nghĩa của bất kỳ ý tưởng nào dù là khoa học, tôn giáo, triết học, chính trị, xã hội, cá nhân, có thể được tìm thấy cuối cùng trong sự kế thừa các hậu quả kinh nghiệm mà nó dẫn đến và dẫn đến; sự thật và lỗi lầm đó, nếu chúng nằm trong tầm tay của tâm trí, giống hệt với những hậu quả này. Sử dụng quy tắc thực dụng trong nghiên cứu kinh nghiệm tôn giáo, giờ đây ông đã biến nó thành ý tưởng về sự thay đổi và cơ hội, tự do, đa dạng, đa nguyên và mới lạ, từ khi ông đọc Renouvier, nó đã là của ông mối bận tâm để thiết lập. Ông đã sử dụng quy tắc thực dụng trong cuộc chiến của mình chống lại chủ nghĩa độc tôn và vũ trụ khối,, tổ chức rằng tất cả thực tế là của một mảnh (được gắn kết, như nó đã được, cùng với nhau), và ông đã sử dụng quy tắc này để chống lại quan hệ nội bộ (nghĩa là khái niệm rằng người ta không thể có một thứ mà không có tất cả mọi thứ), chống lại tất cả sự cuối cùng, sự tĩnh tại và sự hoàn thiện. Các lớp học của ông vang lên với cuộc chiến chống lại sự tuyệt đối, và một sức sống mới chảy vào huyết quản của các nhà triết học Mỹ. Thật vậy, cuộc tranh cãi lịch sử về chủ nghĩa thực dụng đã cứu nghề khỏi sự lặp đi lặp lại và sự buồn tẻ.
Trong khi đó (1906), James đã được yêu cầu giảng bài tại Đại học Stanford, California, và anh đã trải qua trận động đất gần như phá hủy San Francisco. Cùng năm đó, ông đã đưa ra các bài giảng Lowell ở Boston, sau đó được xuất bản thành Chủ nghĩa thực dụng: Một tên mới cho những cách nghĩ cũ (1907). Nhiều nghiên cứu khác nhau đã xuất hiện và có ý thức Cái mối quan hệ và mối quan hệ của nó, gợi lên kinh nghiệm của hoạt động ngay lập tức trong Tạp chí triết học; đây là những bài tiểu luận mở rộng phương pháp thực nghiệm và thực dụng, được thu thập sau cái chết của James và được xuất bản thành Tiểu luận trong Chủ nghĩa kinh nghiệm cấp tiến (1912). Điểm cơ bản của các tác phẩm này là các mối quan hệ giữa các sự vật, giữ chúng lại với nhau hoặc tách chúng ra, ít nhất là có thật như chính những điều đó; rằng chức năng của họ là có thật; và rằng không có nền tảng ẩn nào là cần thiết để giải thích cho các cuộc đụng độ và kết hợp của thế giới. Chủ nghĩa kinh nghiệm là triệt để bởi vì cho đến thời điểm này, ngay cả những người theo chủ nghĩa kinh nghiệm cũng tin vào một nền tảng siêu hình giống như con rùa ẩn giấu trong thần thoại Ấn Độ giáo trên lưng con voi vũ trụ.
James bây giờ là trung tâm của một cuộc sống mới cho triết học trong thế giới nói tiếng Anh. Các lục địa đã không nhận được chủ nghĩa thực dụng của người Bỉ; Nếu các đối thủ người Đức hoàn toàn hiểu lầm về nó, thì những người theo đạo Ý của họ trong số họ, trong số tất cả mọi người, nhà phê bình và nhà biểu tượng tàn khốc, Jac Papini, đã đi theo nó. Ở Anh, nó đã được vô địch bởi FCS Schiller, ở Hoa Kỳ bởi John Dewey và trường của anh ấy, ở Trung Quốc bởi Hu Shih. Năm 1907 James đã đưa ra khóa học cuối cùng của mình tại Harvard. Vào mùa xuân, ông lặp lại các bài giảng về chủ nghĩa thực dụng tại Đại học Columbia. Như thể một nhà tiên tri mới đã đến; các giảng đường đã đông đúc vào ngày cuối cùng như ngày đầu tiên, với những người đứng ngoài cửa. Ngay sau đó đã nhận được lời mời đưa ra các bài giảng Hibbert tại Manchester College, Oxford. Những bài giảng này, được xuất bản năm 1909 với tư cách là một vũ trụ đa nguyên, nói, theo một cách có hệ thống và ít kỹ thuật hơn các bài luận, cùng một vị trí thiết yếu. Ngoài ra, họ còn đưa ra một số sự tin tưởng tôn giáo nhất định của James, những người tiếp tục suy nghĩ về đạo đức nếu những hệ lụy của một số vấn đề về triết học có thể được tin tưởng là giảm nhẹ. Những sự tin tưởng này liên quan đến một sự giải thích kinh nghiệm của panpsychistic (một khía cạnh mô tả khía cạnh tâm linh đối với tất cả tự nhiên) vượt xa chủ nghĩa kinh nghiệm triệt để và quy tắc thực dụng vào siêu hình học thông thường.
Về nhà một lần nữa, James thấy mình làm việc, chống lại những rắc rối về thể chất ngày càng tăng, dựa trên tài liệu được xuất bản một phần sau cái chết của ông là Một số vấn đề về triết học (1911). Ông cũng đã thu thập các tác phẩm thỉnh thoảng của mình trong cuộc tranh cãi về chủ nghĩa thực dụng và xuất bản chúng dưới dạng Ý nghĩa của sự thật (1909). Cuối cùng, sự khó chịu về thể chất của anh vượt quá sức chịu đựng tự nguyện đáng chú ý của anh. Sau một chuyến đi không có kết quả đến châu Âu để tìm cách chữa trị, anh trở về, đi thẳng đến quê nhà ở New Hampshire, nơi anh qua đời năm 1910.
