Zhang Yimou, (sinh ngày 14 tháng 11 năm 1950/51, Xi'an, tỉnh Thiểm Tây, Trung Quốc), là một thành viên nổi tiếng của Trung Quốc Thế hệ thứ năm, nổi tiếng với những bộ phim khám phá sự đàn áp tình dục và áp bức chính trị.
Cha của Zhang, một cựu thiếu tá trong quân đội Quốc gia (Kuomintang) của Tưởng Giới Thạch, đã bị liệt vào danh sách đen khi những người cộng sản nắm quyền kiểm soát Trung Quốc vào cuối những năm 1940. Trong cuộc Cách mạng Văn hóa, cô gái trẻ Zhang đã mất nhiều năm lao động cưỡng bức tại một trang trại; Sau đó, ông làm việc trong một nhà máy. Cuộc cách mạng văn hóa kết thúc năm 1976, và hai năm sau, ông vào Học viện Điện ảnh Bắc Kinh. Ở đó, Zhang học cùng với một nhóm các nhà làm phim khao khát, đáng chú ý là Chen Kaige và Tian Zhuang TRANG, được biết đến như Thế hệ thứ năm. Những bộ phim Trung Quốc hiện đại không thể tưởng tượng và có chất lượng kém, họ đã tìm cách làm những bộ phim sáng tạo thường xem xét các vấn đề xã hội và lịch sử của đất nước.
Sau khi tốt nghiệp năm 1982, Zhang làm công việc quay phim cho các bộ phim như Yige he bage (1983; One and Eight), Huang tudi (1984; Yellow Earth), và Lao jing (1986; Old Well). Anh cũng tham gia bộ phim sau, anh đã giành giải nam diễn viên xuất sắc nhất tại Liên hoan phim quốc tế Tokyo. Năm 1987 Zhang đạo diễn bộ phim đầu tiên của mình, Hong gaoliang (Cao lương đỏ). Bộ phim sử thi được giới phê bình đánh giá cao đã giành giải Gấu vàng tại liên hoan phim Berlin, với sự tham gia của Gong Li với tư cách là một phụ nữ bị bán vào hôn nhân. Gong sau đó xuất hiện trong một số bộ phim của Zhang, bao gồm Ju Dou (1990), một bộ phim truyền hình về một người phụ nữ trong một cuộc hôn nhân không tình yêu có một mối tình. Mặc dù bị cấm ở Trung Quốc, bộ phim là một thành công quốc tế, và nó đã trở thành bộ phim Trung Quốc đầu tiên được đề cử giải Oscar cho phim nước ngoài hay nhất. Một số bộ phim tiếp theo của Zhang cũng chạy theo sự kiểm duyệt của Trung Quốc, bao gồm Da hong denglong gaogao gua (1991; Raise the Red Lantern). Bộ phim, tập trung vào cuộc cạnh tranh căng thẳng và cuối cùng gây tử vong giữa bốn người vợ vì sự ưu ái của người chồng già, đã nhận được đề cử Oscar.
Trong Qiu Ju da guansi (1992; Câu chuyện về Qiu Ju), Zhang đã thực hiện các tác phẩm điện ảnh tuyệt đẹp và bối cảnh công phu của các tác phẩm trước đây của mình cho một bộ phim truyền hình đương đại tập trung vào một phụ nữ trẻ tìm kiếm công lý sau khi một già làng tấn công chồng mình. Sự trỗi dậy của chủ nghĩa cộng sản và tác động của nó đối với một gia đình đã được kiểm tra tại Huozhe (1994; To Live). Huozhe đã nhận được giải thưởng Grand Jury tại liên hoan phim Cannes, nhưng chính quyền Trung Quốc từ chối không cho Zhang tham dự buổi lễ. Sau đó, ông đã đạo diễn bộ phim hài You hua haohao shuo (1997; Keep Cool) và Yige dou bu neng shao (1999; Not One Less). Bộ phim thứ hai, tập trung vào một ngôi trường ở một ngôi làng nghèo, đã giành giải Sư tử vàng tại Liên hoan phim Venice. Năm 1999, Zhang cũng phát hành Wode fuqin muqin (The Road Home) nổi tiếng, một bộ phim tình cảm, trong đó một người con trai kể lại sự tán tỉnh của cha mẹ mình.
Đầu thế kỷ 21, Zhang tập trung vào các bộ phim truyền hình võ thuật. Yingxiong (2002; Hero) đã được đề cử giải Oscar cho phim nói tiếng nước ngoài hay nhất và nó trở thành bộ phim có doanh thu cao nhất tại Trung Quốc. Những bộ phim hành động tiếp theo của anh bao gồm Shimian mai fu (2004; House of Flying Daggers) và Man cheng jin dai huangjinjia (2006; Curse of the Golden Flower). Zhang lại chuyển hướng một lần nữa với bộ phim kinh dị hài hước nổi tiếng San qiang pai an jing qi (2009; A Woman, a Gun and a Noodle Shop), phiên bản làm lại của Blood Simple của anh em Coen trên sa mạc Trung Quốc.
Trong bộ phim cổ trang Jin ling shi san chai (2011; Những bông hoa chiến tranh), anh kể câu chuyện về một người chết ở Mỹ (do Christian Bale thủ vai), người che chở một nhóm sinh viên tu viện và gái mại dâm trong vụ thảm sát Nam Kinh. Gui lai (2014; Come Home) giới thiệu Gong là một người phụ nữ có hôn nhân bị phá hủy khi chồng cô bị cầm tù trong Cách mạng Văn hóa. Sau đó, Zhang đã viết thư cho Wang chao de nu ren: Yang Guifei (2015; Lady of the Dynasty), kể về mối tình bi thảm giữa người vợ lẽ Yang Guifei và Hoàng đế Xuanzong, và sau đó cầm lái bộ phim kinh dị tiếng Anh The Great Wall (2016). Ying (2018; Shadow) là một bộ phim hành động lấy cảm hứng từ Tam Quốc của Trung Quốc.
Khi công việc của ông giải quyết các chủ đề ít gây tranh cãi, Zhang thường nhận được sự hỗ trợ của chính phủ Trung Quốc. Năm 2008, ông chỉ đạo lễ khai mạc Thế vận hội Olympic mùa hè Bắc Kinh.
