Sở thú, còn được gọi là vườn bách thú hoặc công viên động vật học, nơi mà động vật hoang dã và, trong một số trường hợp, động vật được thuần hóa được trưng bày trong điều kiện nuôi nhốt. Trong một cơ sở như vậy, động vật nói chung có thể được chăm sóc chuyên sâu hơn mức có thể trong các khu bảo tồn thiên nhiên hoặc khu bảo tồn. Hầu hết các sở thú lâu đời đều trưng bày các bộ sưu tập động vật nói chung, nhưng một số được hình thành gần đây chuyên về các nhóm cụ thể như Vd, linh trưởng, mèo lớn, chim nhiệt đới hoặc chim nước. Động vật không xương sống biển, cá và động vật có vú biển thường được giữ trong các cơ sở riêng biệt được gọi là bể cá. Từ sở thú được sử dụng lần đầu tiên vào cuối thế kỷ 19 như một từ viết tắt phổ biến cho các vườn bách thú ở London.
Để biết thông tin về các sở thú cụ thể, hãy xem các bài viết với tên cụ thể của họ, ví dụ, Vườn bách thú Basel, Vườn thú Công viên Lincoln, Vườn bách thú Prague, v.v.
Người ta không biết các sở thú đầu tiên được thành lập khi nào, nhưng có thể chúng được liên kết với những nỗ lực đầu tiên trong việc thuần hóa động vật. Chim bồ câu được nuôi nhốt sớm nhất là 4500 bce ở Iraq ngày nay, và 2.000 năm sau đó, voi đã được thuần hóa ở Ấn Độ. Linh dương, bao gồm addax, ibex, oryx và linh dương, được mô tả đeo vòng cổ trên hình ảnh lăng mộ Ai Cập tại Ṣaqqārah, có niên đại từ 2500 bce. Ở Trung Quốc, hoàng hậu Tanki, người có lẽ sống khoảng 1150 bce, đã xây dựng một ngôi nhà bằng đá cẩm thạch lớn bằng đá, hươu và Wen Wang, người dường như trị vì ngay trước 1000 bce, đã thành lập một vườn thú rộng 1.500 mẫu, mà ông đặt tên là Ling- Yu, hay Khu vườn thông minh.
Vua kinh thánh Solomon, người trị vì khoảng 1000 bce, là một nhà động vật học nông dân, và ông đã được theo dõi, trong ít nhất 600 năm tiếp theo, bởi những người bảo vệ vườn thú hoàng gia khác, bao gồm Semiramis và Ashurbanipal của Assyria và vua Nebuchadrezzar của Babylonia.
Bộ sưu tập động vật nuôi nhốt đã tồn tại ở Hy Lạp vào thế kỷ thứ 7 và đến thế kỷ thứ 4, có khả năng các bộ sưu tập đó tồn tại ở hầu hết, nếu không phải là tất cả các quốc gia thành phố Hy Lạp. Aristotle (384 cường322 bce) rõ ràng đã quen thuộc với các sở thú; Học trò nổi tiếng nhất của ông, Alexander Đại đế, đã gửi lại cho Hy Lạp nhiều động vật bị bắt trong các cuộc thám hiểm quân sự của ông.
Các sở thú Ai Cập và châu Á trước đây được giữ chủ yếu như những cảnh tượng công cộng và chỉ là thứ hai để nghiên cứu, nhưng thời Hy Lạp của Aristotle quan tâm nhiều hơn đến nghiên cứu và thử nghiệm. Người La Mã có hai loại bộ sưu tập động vật: những loại được dành cho đấu trường và những loại được giữ làm sở thú và chim sẻ.
Với sự kết thúc của Đế chế La Mã, các sở thú đã đi vào suy tàn, nhưng các bộ sưu tập động vật được duy trì bởi hoàng đế Charlemagne trong thế kỷ thứ 8 và bởi Henry I trong thế kỷ thứ 12. Ở châu Âu Philip VI đã có một người đàn ông ở Louvre, Paris, vào năm 1333 và nhiều thành viên của nhà Bourbon lưu giữ các bộ sưu tập động vật tại Versailles.
Ở Tân thế giới, Hernán Cortés đã phát hiện ra một sở thú tuyệt vời ở Mexico vào năm 1519. Bộ sưu tập, bao gồm các loài chim săn mồi, động vật có vú và bò sát, lớn đến mức nó cần một đội ngũ 300 người canh giữ.
Việc làm vườn thú hiện đại có thể được cho là bắt đầu vào năm 1752 với việc thành lập Imperial Menagerie tại Cung điện Schönbrunn ở Vienna. Menagerie này, vẫn còn phát triển, đã được mở cửa cho công chúng vào năm 1779. Năm 1775, một sở thú được thành lập tại Công viên Hoàng gia ở Madrid, và 18 năm sau, bộ sưu tập động vật học của Jardin des Plantes, Paris, đã được bắt đầu. Hiệp hội Động vật học Luân Đôn đã thành lập bộ sưu tập của mình tại Công viên Regent's vào năm 1828, hai năm sau khi chính xã hội được thành lập.
Vào giữa thế kỷ 19, các sở thú đã được mở trên toàn thế giới; Trong số những người hiện có ngày nay, hơn 40, hầu hết ở Châu Âu, đã hơn 100 tuổi. Kể từ khi kết thúc Thế chiến II, đã có sự phát triển nhanh chóng và trên toàn thế giới của các sở thú, nhiều trong số đó có mục đích không phải là nghiên cứu về động vật mà là giải trí công cộng và thương mại. Tổng số bộ sưu tập động vật mở cửa cho công chúng trên thế giới ngày nay không được biết chính xác nhưng vượt quá 1.000.
