Phong vũ biểu, thiết bị dùng để đo áp suất khí quyển. Do áp suất khí quyển thay đổi theo khoảng cách trên hoặc dưới mực nước biển, nên áp kế cũng có thể được sử dụng để đo độ cao. Có hai loại áp kế chính: thủy ngân và aneroid.
Trong áp kế thủy ngân, áp suất khí quyển cân bằng một cột thủy ngân, chiều cao của nó có thể được đo chính xác. Để tăng độ chính xác của chúng, áp kế thủy ngân thường được điều chỉnh theo nhiệt độ môi trường và giá trị cục bộ của trọng lực. Đơn vị áp lực phổ biến bao gồm pound mỗi inch vuông; dynes trên mỗi cm vuông; newton trên mỗi mét vuông (đơn vị SI được gọi là pascal); inch, centimet hoặc milimét thủy ngân; và millibars (1 millibar tương đương 1.000 dynes trên mỗi cm vuông, 100 pascal, hoặc 0,75 milimét thủy ngân). Áp suất khí quyển ở mực nước biển là khoảng 14,7 pound mỗi inch vuông, tương đương với 30 inch (760 milimét) thủy ngân, 1.013,2 millibars, hoặc 101.320 pascal.
Trong số nhiều loại áp kế thủy ngân khác nhau, hầu hết các biến thể phát sinh từ các kỹ thuật khác nhau để đo chiều cao của cột thủy ngân. Mặc dù các chất lỏng khác có thể được sử dụng trong phong vũ biểu, thủy ngân là phổ biến nhất. Mật độ của nó cho phép cột dọc của phong vũ biểu có kích thước có thể quản lý được. Nếu nước được sử dụng, ví dụ, cột sẽ phải cao 34 feet.
Một phong vũ biểu không thanh khoản được gọi là phong vũ biểu aneroid được sử dụng rộng rãi trong các thiết bị cầm tay và trong máy đo độ cao của máy bay vì kích thước nhỏ hơn và tiện lợi. Nó chứa một viên nang di tản có vách linh hoạt, bức tường làm chệch hướng với những thay đổi về áp suất khí quyển. Độ lệch này được ghép cơ học với kim chỉ. Một phong vũ biểu thủy ngân được sử dụng để hiệu chỉnh và kiểm tra áp kế aneroid. Hiệu chuẩn có thể, ví dụ, về áp suất khí quyển hoặc độ cao so với mực nước biển. Khái niệm độ cao so với mực nước biển, dựa trên áp suất khí quyển, được sử dụng để tạo ra một loại độ cao máy bay.
Một phong vũ biểu ghi lại các thay đổi về áp suất khí quyển theo thời gian được gọi là áp kế. Mặc dù các chỉ số thủy ngân đã được thực hiện, nhưng các chỉ số aneroid phổ biến hơn nhiều. Chuyển động của viên nang aneroid được phóng to thông qua các đòn bẩy để lái bút ghi âm. Bút vạch một đường trên biểu đồ thường được quấn quanh một hình trụ được điều khiển bởi cơ chế đồng hồ.
