Hình thái
Như đã chỉ ra trước đó, hình thái học đề cập đến tất cả các quá trình mà các bộ phận của một hệ thống đang phát triển có hình dạng xác định hoặc chiếm các vị trí tương đối cụ thể trong không gian. Nó có thể được coi là kiến trúc của sự phát triển. Các quá trình hình thái liên quan đến sự di chuyển của các bộ phận của hệ thống đang phát triển từ nơi này sang nơi khác trong không gian, và do đó liên quan đến hoạt động của các lực vật lý, trái ngược với các quá trình phân biệt (xem bên dưới), chỉ yêu cầu các hoạt động hóa học. Mặc dù trong thực tế, các quá trình phát triển vật lý và hóa học thường tiến hành trong mối liên hệ chặt chẽ, nhưng vì mục đích thảo luận, việc phân tách nhân tạo giữa chúng thường thuận tiện.
Có rất nhiều loại cấu trúc khác nhau trong các sinh vật sống. Chúng xảy ra ở mọi cấp độ kích thước, từ thân voi đến bào quan trong một tế bào, chỉ có thể nhìn thấy bằng kính hiển vi điện tử. Hiện vẫn chưa có sự phân loại thỏa đáng về phạm vi rộng lớn của các quá trình mà các cấu trúc này được đưa vào. Các đoạn sau đây tạo thành một phân loại dự kiến có vẻ phù hợp với tình trạng tư tưởng sinh học hiện nay về chủ đề này.
Hình thái do tăng trưởng khác biệt
Sau khi bắt đầu, các cơ quan và khu vực khác nhau của một sinh vật có thể tăng kích thước ở các tỷ lệ khác nhau. Các quá trình tăng trưởng khác biệt như vậy sẽ thay đổi hình dạng tổng thể của cơ thể mà chúng xảy ra. Các quá trình thuộc loại này diễn ra rất phổ biến ở động vật, đặc biệt là trong các giai đoạn phát triển sau này. Chúng có tầm quan trọng lớn trong sự hình thành của cây, trong đó hình dạng tổng thể của cây, hình dạng của từng lá, v.v, phụ thuộc chủ yếu vào tốc độ tăng trưởng của các yếu tố thành phần như thân, chồi bên và tĩnh mạch và vật liệu intervein trong lá. Ở cả động vật và thực vật, các quá trình tăng trưởng như vậy bị ảnh hưởng rất nhiều bởi nhiều loại hormone. Có thể là các yếu tố bên trong các tế bào riêng lẻ cũng luôn đóng một vai trò.
Mặc dù sự tăng trưởng khác biệt có thể tạo ra những thay đổi nổi bật trong hình dạng chung của các sinh vật, những hiệu ứng này có lẽ nên được coi là hơi hời hợt, vì chúng chỉ sửa đổi một mô hình cơ bản được đặt ra bởi các quá trình khác. Trong một nhà máy, ví dụ, mô hình cơ bản được xác định bởi sự sắp xếp của các chồi bên xung quanh thân phát triển trung tâm; cho dù những chồi này sau đó phát triển nhanh hay chậm so với thân cây là vấn đề thứ yếu, tuy nhiên kết quả nổi bật của nó có thể là.
