Ceilometer, thiết bị để đo chiều cao của các nền tảng đám mây và độ dày của đám mây tổng thể. Một công dụng quan trọng của trần nhà là xác định trần nhà tại các sân bay. Thiết bị này hoạt động cả ngày lẫn đêm bằng cách chiếu một chùm ánh sáng cực mạnh (thường được tạo ra bởi một máy phát hồng ngoại hoặc tử ngoại hoặc laser), được điều chế ở tần số âm thanh, trên các đám mây trên cao. Sự phản xạ của ánh sáng này từ nền của các đám mây được phát hiện bởi một tế bào quang điện trong máy thu của trần nhà. Có hai loại trần cơ bản: máy thu quét và máy phát quay.
Trần máy thu quét có bộ phát ánh sáng riêng biệt được cố định để định hướng chùm tia của nó theo chiều dọc. Người nhận được đặt cách xa một khoảng. Bộ thu parabol của máy thu liên tục quét lên xuống chùm tia dọc, tìm kiếm điểm mà ánh sáng giao với một nền tảng đám mây. Khi phát hiện sự phản xạ, trần nhà đo góc thẳng đứng tại chỗ; một phép tính lượng giác đơn giản sau đó mang lại chiều cao của trần mây. Nhiều trần máy thu quét hiện đại sử dụng xung laser để xác định chiều cao của đế và đỉnh của đám mây và các điểm khác nhau ở giữa để tạo ra cấu hình thẳng đứng của đám mây.
Trần kế máy phát quay có máy thu riêng được cố định với các phản xạ trực tiếp chỉ từ trên cao trong khi máy phát quét bầu trời. Khi chùm tia được điều chế giao với một nền tảng đám mây trực tiếp trên máy thu, ánh sáng được phản xạ xuống dưới và được phát hiện.
