Chế độ nô lệ nợ, còn được gọi là nô lệ nợ, nợ nần, hay nợ nần, tình trạng mắc nợ đối với chủ đất hoặc chủ lao động buôn bán làm hạn chế quyền tự chủ của người sản xuất và cung cấp cho chủ sở hữu vốn lao động giá rẻ. Ví dụ về chế độ nô lệ nợ, nô lệ được bảo hiểm, mẫu đơn và các hình thức lao động cưỡng bức khác tồn tại trên khắp thế giới và trong suốt lịch sử, nhưng ranh giới giữa chúng có thể khó xác định (xem chế độ nô lệ). Đó là hướng dẫn để xem xét một hệ thống nô lệ nợ phổ biến như một phương tiện để xác định các đặc điểm điển hình của điều kiện. Do đó, bài viết này mô tả hệ thống tồn tại giữa những người chia sẻ và chủ sở hữu đất ở miền Nam nước Mỹ từ những năm 1860 cho đến Thế chiến II.
Sau khi kết thúc Nội chiến Hoa Kỳ và xóa bỏ chế độ nô lệ, nhiều người Mỹ gốc Phi và một số người da trắng ở vùng nông thôn miền Nam đã kiếm sống bằng cách thuê những mảnh đất nhỏ từ những chủ đất lớn thường là người da trắng và cam kết một phần trăm hoa màu của họ cho chủ đất. lúc thu hoạch, một hệ thống được gọi là chia sẻ. Chủ đất đã cung cấp cho người chia sẻ đất, hạt giống, dụng cụ, quần áo và thực phẩm. Chi phí cho các vật tư đã được khấu trừ từ phần thu hoạch của người chia sẻ, khiến họ phải trả một khoản nợ đáng kể cho chủ đất trong những năm tồi tệ. Sharecroppers sẽ bị mắc nợ liên tục, đặc biệt là trong vụ thu hoạch yếu hoặc thời kỳ giá thấp, chẳng hạn như khi giá bông giảm trong thập niên 1880 và 90. Một khi mắc nợ, những người chia sẻ đã bị pháp luật cấm rời khỏi tài sản của chủ đất cho đến khi khoản nợ của họ được trả, khiến họ rơi vào tình trạng nô lệ cho chủ đất. Từ năm 1880 đến 1930, tỷ lệ trang trại miền Nam do người thuê điều hành đã tăng từ 36 đến 55%.
Những người chia sẻ mắc nợ phải đối mặt với các lựa chọn hạn chế. Chủ nghĩa phân biệt chủng tộc và di sản nô lệ ở miền Nam khiến triển vọng cho người Mỹ gốc Phi gặp khó khăn sau Nội chiến, đặc biệt vì họ đại diện cho phần lớn những người chia sẻ miền Nam. Để có được tự do khỏi nợ nần, nông dân đã cố gắng kiếm thêm tiền bằng nhiều cách khác nhau, chẳng hạn như làm việc tại các trang trại lân cận và bán trứng, sữa và rau họ sản xuất ngoài vụ mùa chính. Các ngân hàng thường từ chối cho vay tiền cho người chia sẻ, khiến họ phụ thuộc nhiều hơn vào chủ đất. Một người chia sẻ nợ nần có thể tiếp tục làm việc cho cùng một chủ đất và cố gắng trả hết nợ với vụ thu hoạch năm sau hoặc có thể bắt đầu canh tác cho một chủ đất khác với khoản nợ được xây dựng trong hợp đồng mới.
Nhận thấy mình chìm đắm trong hệ thống nô lệ nợ đó và phải đối mặt với những cơ hội hạn chế để xóa nợ, nhiều gia đình làm nông đã bỏ trốn hoặc di chuyển thường xuyên để tìm kiếm cơ hội việc làm tốt hơn. Đáp lại, các chủ đất đã thuê các tay đua vũ trang để giám sát và kỷ luật những người nông dân làm việc trên đất của họ.
Hợp đồng giữa chủ đất và người chia sẻ thường rất khắc nghiệt và hạn chế. Nhiều hợp đồng cấm những người chia sẻ tiết kiệm hạt giống bông từ vụ thu hoạch của họ, buộc họ phải tăng nợ bằng cách lấy hạt giống từ chủ đất. Chủ đất cũng tính lãi suất cực cao. Các chủ sở hữu đất thường tự cân các vụ mùa, điều này mang lại cơ hội hơn nữa để đánh lừa hoặc tống tiền những người chia sẻ. Ngay sau Nội chiến, những chủ đất đau khổ về tài chính có thể thuê đất cho những người chia sẻ người Mỹ gốc Phi, bảo đảm nợ và lao động của họ, và sau đó đuổi họ đi ngay trước khi đến lúc thu hoạch mùa màng. Các tòa án miền Nam dường như không thể cai trị ủng hộ những người chia sẻ đen chống lại chủ đất trắng.
Mặc dù các tùy chọn hạn chế mà nó đưa ra, chia sẻ đã cung cấp quyền tự chủ nhiều hơn so với chế độ nô lệ cho người Mỹ gốc Phi. Sharecropping cũng cho phép các gia đình ở cùng nhau thay vì đối mặt với khả năng cha mẹ hoặc con cái có thể bị bán và buộc phải làm việc ở một đồn điền khác. Tuy nhiên, những lợi thế đó ít ỏi so với nghèo đói và những khó khăn khác do chế độ nô lệ nợ tạo ra.
Cuộc đại khủng hoảng đã có những tác động tàn phá đối với những người chia sẻ, cũng như miền Nam tiếp tục sản xuất quá mức và quá tập trung vào sản xuất bông. Giá bông giảm mạnh sau vụ sụp đổ thị trường chứng khoán năm 1929, và sự suy thoái tiếp theo đã phá sản nông dân. Đạo luật Điều chỉnh Nông nghiệp năm 1933 đã cung cấp cho nông dân tiền để sản xuất ít bông hơn để tăng giá. Nhiều chủ đất trắng đã giữ tiền và cho phép vùng đất trước đây do những người chia sẻ người Mỹ gốc Phi làm việc vẫn trống. Các chủ đất cũng thường đầu tư tiền vào cơ giới hóa, giảm nhu cầu lao động và để lại nhiều gia đình làm nông nghiệp, đen trắng, thiếu việc làm và nghèo đói.
Hệ thống nô lệ nợ đó vẫn tiếp tục ở miền Nam cho đến sau Thế chiến II, khi nó dần dần lụi tàn khi quá trình cơ giới hóa nông nghiệp trở nên phổ biến. Cũng vậy, người Mỹ gốc Phi rời khỏi hệ thống khi họ chuyển sang các công việc công nghiệp được trả lương cao hơn ở miền Bắc trong cuộc di cư vĩ đại.
