Nghiên cứu khuyết tật, một lĩnh vực nghiên cứu liên ngành dựa trên các ngành khoa học xã hội và nhân văn xem khuyết tật trong bối cảnh văn hóa, xã hội và chính trị hơn là qua lăng kính của y học hay tâm lý học. Trong các môn học sau này, người khuyết tật của người Hồi giáo thường được xem là một khoảng cách so với chỉ tiêu phạm lỗi để đưa người khuyết tật đến gần hơn với định mức đã thiết lập. Khu vực này của các câu hỏi nghiên cứu xem và trình bày một loạt các quan điểm về khuyết tật, từ xã hội đương đại cũng như từ một loạt các nền văn hóa và lịch sử. Tìm cách mở rộng hiểu biết về khuyết tật, để hiểu rõ hơn về trải nghiệm khuyết tật trong xã hội và đóng góp vào thay đổi xã hội cho người khuyết tật, ngành học thách thức ý tưởng về nhị phân bất thường bình thường và cho thấy một loạt các biến thể của con người là bình thường.
Giống như các nghiên cứu của người Mỹ gốc Phi, nghiên cứu của phụ nữ và Latino / một nghiên cứu, là sự phát triển của các quyền dân sự và phong trào phụ nữ, nghiên cứu về khuyết tật là trong phong trào quyền của người khuyết tật trong những năm 1960. Tại Vương quốc Anh, Liên minh của sự suy yếu về thể chất chống lại sự phân chia (UPIAS), được thành lập vào năm 1972, là công cụ chính trị hóa khuyết tật ở Anh và ở nước ngoài. Tại Hoa Kỳ, phong trào bảo vệ quyền của người khuyết tật ủng hộ luật pháp liên quan đến quyền dân sự của các cá nhân liên quan đến việc làm, giáo dục và giao thông có thể tiếp cận. Được truyền cảm hứng bởi UPIAS, Hiệp hội nghiên cứu về người khuyết tật (SDS; ban đầu là Bộ phận nghiên cứu về bệnh mãn tính, suy giảm và khuyết tật [SSCIID]) được bắt đầu vào năm 1982 bởi một nhóm các học giả người Mỹ do nhà hoạt động và nhà văn Irving Zola lãnh đạo. Michael Oliver, một nhà xã hội học khuyết tật, đã giúp thúc đẩy phong trào vào học viện với cuốn sách Chính trị tàn tật: Cách tiếp cận xã hội học (1990), trong đó ông phân tích làm thế nào một vấn đề xã hội như khuyết tật trở thành một hiện tượng y tế cá nhân.
Trong khi các phong trào chính trị ban đầu khiến các nhà khoa học xã hội khám phá khuyết tật, các nhà nghiên cứu về nghệ thuật và nhân văn cũng đã tiến hành nghiên cứu về khuyết tật. Tính liên ngành đặc trưng cho lĩnh vực này cho phép áp dụng nhiều phương pháp và phương pháp khác nhau để nghiên cứu khuyết tật. Một số trong đó bao gồm các tường thuật về khuyết tật; phân tích các đại diện của khuyết tật trong văn học, nghệ thuật, luật pháp và phương tiện truyền thông; những thách thức đối với sự vắng mặt của các nhà nghiên cứu khuyết tật trong học viện; việc viết hoặc viết lại lịch sử khuyết tật; sáng tạo nghệ thuật thị giác, biểu diễn và thơ ca làm nổi bật những trải nghiệm của người khuyết tật trong một thế giới được xây dựng cho người không tàn tật; những triết lý của công lý nói trực tiếp đến lợi ích của người khuyết tật; và tường thuật và phân tích về kinh nghiệm sống với khuyết tật và làm thế nào mà giao thoa với chủng tộc, giai cấp và giới tính.
