Sự ra đời của một quốc gia và không khoan dung
Năm 1913, Griffith rời Biograph và tham gia một thỏa thuận với Mutual Films để định hướng và giám sát các hình ảnh chuyển động. Từ hiệp hội này, trong số các bộ phim khác, đến Sự ra đời của một quốc gia. Với việc chính thức mở đầu bộ phim với tựa đề The Clansman, tại Clune's Auditorium ở Los Angeles vào ngày 8 tháng 2 năm 1915, nghệ thuật trẻ em của bộ phim chuyển động đã được cách mạng hóa. Bộ phim sau đó đã bị sư tử hóa vì kỹ xảo triệt để và bị lên án vì triết lý phân biệt chủng tộc. Được quay với chi phí 110.000 đô la, nó đã mang lại lợi nhuận hàng triệu đô la, khiến nó, có lẽ, là bộ phim có lợi nhuận cao nhất mọi thời đại, mặc dù một kế toán đầy đủ chưa bao giờ được thực hiện.
Sau khi chiếu bộ phim đã gây náo loạn tại một số rạp, tuy nhiên, Sự ra đời của một quốc gia đã bị kiểm duyệt ở nhiều thành phố, bao gồm cả thành phố New York, và Griffith trở thành một đối thủ nặng ký của việc kiểm duyệt phim chuyển động. Bộ phim quan trọng tiếp theo của ông, Intolerance (1916), một phần, là một câu trả lời cho các nhà phê bình của ông.
Không khoan dung, một bộ phim có tỷ lệ sử thi, kết hợp bốn câu chuyện riêng biệt: sự sụp đổ của Babylon cổ đại với đám Cyrus, Cuộc thảm sát Ngày Thánh Bartholomew của Huguenots ở Pháp thế kỷ 16, Cuộc đóng đinh của Chúa Jesus và một câu chuyện đương đại Một người đàn ông bị kết án sai. Các thiết lập khổng lồ, đặc biệt là bối cảnh đại diện cho Babylon cổ đại, vẫn là một chuẩn mực cho cảnh tượng chuyển động, và các thiết lập sang trọng cho Paris thế kỷ 16 cũng ấn tượng không kém. Griffith đan xen bốn câu chuyện theo một cách ngày càng phức tạp cho đến khi tất cả được đưa vào độ phân giải trong một dòng hình ảnh được kiểm soát mà vẫn khiến người xem nghẹt thở. Chỉ có câu chuyện đương đại đã được đưa ra một kết thúc có hậu. Bộ phim kết thúc với một lời biện hộ ngụ ngôn cho sự kết thúc của chiến tranh thông qua sự can thiệp của thần thánh, được chỉ ra thông qua sự chồng chất của các vật chủ trên trời trên một chiến trường đầy hoa. Bộ phim là một thành công nghệ thuật khi trình chiếu tại thành phố New York vào ngày 5 tháng 9 năm 1916, nhưng đã chứng minh là một thất bại tài chính. Tuy nhiên, cống phẩm đã được trả cho ảnh hưởng tinh thần của nó đối với công việc được thực hiện bởi nhiều đạo diễn phim. Gần như nhất trí, các nhà phê bình đã ca ngợi Intolerance là thành tựu tốt nhất của bộ phim câm.
Hầu hết lợi nhuận của Griffith từ Sự ra đời của một quốc gia đã được sử dụng và bị mất khi tạo ra Không khoan dung, nhưng anh ta có thể đảm bảo tài chính cho việc xây dựng một studio của riêng mình ở Mamaroneck, New York. Các bộ phim của anh sẽ được phát hành thông qua United Artists, một nhà phân phối phim chuyển động mà anh là đối tác sáng lập, cùng với Mary Pickford, Charlie Chaplin và Douglas Fairbanks. Mặc dù đã làm những bộ phim nổi tiếng như Broken Blossoms (1919) và Orphans of the Storm (1921), và một bộ phim cực kỳ sinh lãi, Way Down East (1920), hãng phim của ông đã phát hiện ra sự thất bại của những bộ phim kém hơn và suy thoái kinh doanh của nửa đầu của những năm 1920.
Sau đó, Griffith được tuyển dụng làm giám đốc bởi Paramount Pictures và là giám đốc hợp đồng của United Artists. Quan điểm của ông về Cách mạng Mỹ đã được hiện thực hóa ở Mỹ (1924), và bộ phim tiếp theo của ông, Abraham Lincoln (1930), là một góc nhìn khác về Nội chiến Hoa Kỳ theo phong cách tiểu sử có phần đáng suy ngẫm. Mặc dù thành công trong quá khứ và sự thừa nhận chung về những đóng góp quan trọng của ông đối với cú pháp của bức tranh chuyển động, Griffith đã không thể tìm được việc làm lâu dài sau Abraham Lincoln. Bộ phim cuối cùng của ông, Cuộc đấu tranh (1931), một nghiên cứu nghiệt ngã về sự thoái hóa của một người chồng nghiện rượu, là một thất bại thoái thác, bị United Artists rút lui sau một thời gian ngắn. Griffith đã sản xuất The Strrag một cách độc lập và, mặc dù không nghèo khổ, nhưng không bao giờ có thể tài trợ cho một bộ phim khác hoặc tìm được việc làm thường xuyên trong ngành công nghiệp phim ảnh.
