Âm nhạc microtonal, âm nhạc sử dụng các âm trong các khoảng khác nhau so với nửa cung tiêu chuẩn (nửa bước) của hệ thống điều chỉnh hoặc thang âm. Trong phân chia quãng tám được thiết lập bởi hệ thống điều chỉnh được sử dụng trên đàn piano, tính khí bình đẳng, khoảng nhỏ nhất (ví dụ, giữa B và C, F và F♯, A và A) là nửa cung, một khoảng cũng được đo bằng 100 xu. Do đó, có 12 nửa cung bằng nhau, hoặc 1.200 xu, cho quãng tám; những thứ này tạo thành thang màu. Các hệ thống điều chỉnh phương Tây phổ biến hơn trước khoảng 1700 đã chia quãng tám thành nửa cung có kích thước khác nhau.
Mặc dù thuật ngữ microtonal cho thấy rằng âm nhạc như vậy rời khỏi một quy tắc, hầu hết âm nhạc của thế giới, cả trong quá khứ và hiện tại, sử dụng các khoảng lớn hơn hoặc nhỏ hơn 100 xu. Lý thuyết âm nhạc Nam Á đặt ra một thang điểm gồm 22 quãng không bằng nhau cho quãng tám; mặc dù, trong thực tế, thang màu sắc của các khoảng 100 cent được sử dụng, đồ trang trí sử dụng các khoảng có kích thước nhỏ hơn. Trong âm nhạc Indonesia, các khoảng có nhiều kích cỡ xuất hiện, bao gồm cả các thang âm, đôi khi chia một quãng tám thành năm khoảng bằng nhau khoảng 240 cent mỗi cái. Điều cần thiết trong âm nhạc Trung Đông là các khoảng 150 xu (âm ba phần tư) và 250 xu (âm năm phần tư), cùng với một nửa và toàn bộ âm (100 và 200 xu); một số lý thuyết Trung Đông thế kỷ 20 xây dựng các khoảng từ các kết hợp được biết đến trong lý thuyết Hy Lạp cổ đại là dấu phẩy (24 xu) và limma (90 xu).
Một số nhà soạn nhạc và nhà lý thuyết âm nhạc phương Tây đã đề xuất sử dụng các khoảng microtonal có nguồn gốc từ quãng tám của một nửa âm 100 cent, ví dụ, các quãng của một phần tư (50 xu), âm 6 (33,3 cent), âm 12 (16,7 cent), và âm thứ 16 (12,5 cent). Trong trường hợp cuối cùng này, quãng tám sẽ bao gồm 96 phân chia bằng nhau, và nửa cung hiện đại sẽ bằng tám trong số chúng theo thứ tự; ví dụ, giữa B và C sẽ nằm trong tám khoảng 16 âm bằng nhau.
Bị ảnh hưởng bởi các hệ thống điều chỉnh châu Âu được sử dụng trước năm 1700 và bởi các nhạc sĩ phi phương Tây, nhiều nhà soạn nhạc ở châu Âu và Bắc Mỹ đã bắt đầu thử nghiệm các cấu trúc microtonal ngay sau năm 1900. Nổi bật nhất là nhà soạn nhạc người Séc Alois Hába, người đã viết nhiều tác phẩm, bao gồm cả các vở opera, sử dụng thang âm quý và giai điệu thứ sáu; ông đã thiết kế các nhạc cụ để chơi nhạc và ông đã thành lập tại Nhạc viện Prague một bộ phận âm nhạc microtonal (tồn tại, ngoại trừ một giai đoạn trong Thế chiến II, từ 1934 đến 1949). Trong số các nhà soạn nhạc phương Tây nổi tiếng để kết hợp chất liệu microtonal vào âm nhạc của họ là Charles Ives, Harry Partch, Henry Cowell, John Cage, Benjamin Johnston, Henk Badings, Karlheinz Stockhausen và Krzysztof Penderecki.
