Chiến lược hạt nhân, sự hình thành các nguyên lý và chiến lược sản xuất và sử dụng vũ khí hạt nhân.
Chiến lược hạt nhân không khác với bất kỳ hình thức chiến lược quân sự nào khác ở chỗ nó liên quan đến các phương tiện quân sự liên quan đến kết thúc chính trị. Tuy nhiên, trong trường hợp này, các phương tiện quân sự được đề cập là rất mạnh mẽ và có sức tàn phá đến nỗi người ta nghi ngờ liệu có mục đích chính trị đáng giá nào có thể được phục vụ bằng cách sử dụng chúng hay không. Một mặt, người ta đã đặt câu hỏi liệu có quốc gia nào giả vờ văn minh có thể giải phóng một lực lượng tàn phá như vũ khí hạt nhân hay không. Mặt khác, nó đã được lưu ý rằng việc họ sử dụng để chống lại một đối thủ tương tự sẽ dẫn đến một sự trả thù tàn khốc không kém. Do đó, vấn đề trung tâm của chiến lược hạt nhân là làm thế nào ít chiến thắng và tiến hành chiến tranh hạt nhân hơn là bằng cách chuẩn bị thực hiện để có thể tạo ra hiệu ứng răn đe. Mục tiêu tối thiểu sẽ là ngăn chặn việc sử dụng hạt nhân của người khác, và tối đa là để ngăn chặn bất kỳ sự gây hấn nào, với lý do bất kỳ sự thù địch nào cũng có thể tạo ra những tình huống cực đoan trong đó các hạn chế sử dụng hạt nhân sẽ biến mất.
Mục tiêu tối đa đó, là mục tiêu được cả hai siêu cường áp dụng trong thời Chiến tranh Lạnh, đòi hỏi phải chú ý chặt chẽ đến các liên kết với chiến lược thông thường hơn và cả bối cảnh chính trị rộng lớn hơn, bao gồm sự hình thành liên minh và tan rã. Tuy nhiên, các chiến lược gia hạt nhân ít chú ý đến bối cảnh rộng lớn này vì tính liên tục đáng chú ý của cuộc xung đột Đông-Tây, với hai liên minh được thống trị bởi một siêu cường Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) của Hoa Kỳ và Hiệp ước Warsaw của Liên Xô. Mặc dù những nỗ lực tái tạo các liên minh đó ở các châu lục khác ngoài châu Âu đã đạt được thành công rất nhỏ, sự ổn định của họ ở châu Âu có nghĩa là họ hầu như được coi là điều hiển nhiên. Chiến lược hạt nhân sau đó trở nên gắn liền với nhiều câu hỏi kỹ thuật hơn liên quan đến khả năng của các hệ thống vũ khí khác nhau và phạm vi các hình thức tương tác tiềm năng với kẻ thù trong các tình huống giả định.
Khi Chiến tranh Lạnh kết thúc, hầu hết các kịch bản đó đã trở thành tranh luận, đặt ra câu hỏi liệu có còn vai trò cho chiến lược hạt nhân hay không. Câu trả lời dường như chủ yếu nằm ở chỗ hậu quả của sự phổ biến hạt nhân phù hợp với một hệ thống quốc tế phức tạp hơn nhiều. Tuy nhiên, với sự gia tăng căng thẳng xung quanh các vùng ngoại vi của cả Nga và Trung Quốc, người ta có thể hình dung rõ nhất các tình huống trong đó một cuộc chiến tranh quyền lực lớn có thể nổ ra, luôn có nguy cơ leo thang hạt nhân.
