Điều dưỡng, nghề nghiệp nhận trách nhiệm chăm sóc người bệnh liên tục, người bị thương, người tàn tật và người sắp chết. Điều dưỡng cũng chịu trách nhiệm khuyến khích sức khỏe của cá nhân, gia đình và cộng đồng trong môi trường y tế và cộng đồng. Các y tá tích cực tham gia vào nghiên cứu chăm sóc sức khỏe, quản lý, cân nhắc chính sách và vận động bệnh nhân. Các y tá chuẩn bị sau cử nhân nhận trách nhiệm độc lập trong việc cung cấp các dịch vụ chăm sóc sức khỏe và chuyên khoa chính cho các cá nhân, gia đình và cộng đồng.
Các y tá chuyên nghiệp làm việc độc lập và phối hợp với các chuyên gia chăm sóc sức khỏe khác như bác sĩ. Các y tá chuyên nghiệp giám sát công việc của các y tá có giấy phép hạn chế, chẳng hạn như các y tá thực hành được cấp phép (LPNs) ở Hoa Kỳ và các y tá đã đăng ký (EN) tại Úc. Các y tá chuyên nghiệp cũng giám sát công việc của các trợ lý điều dưỡng trong các môi trường khác nhau.
Điều dưỡng là lớn nhất, đa dạng nhất và là một trong những ngành nghề được tôn trọng nhất trong tất cả các ngành nghề chăm sóc sức khỏe. Chỉ có hơn 2,9 triệu y tá đã đăng ký tại Hoa Kỳ và nhiều triệu người khác trên toàn thế giới. Mặc dù đại diện nhân khẩu học thực sự vẫn là một mục tiêu khó nắm bắt, điều dưỡng có tỷ lệ đại diện chủng tộc và dân tộc thiểu số cao hơn so với các ngành nghề chăm sóc sức khỏe khác. Tuy nhiên, ở một số quốc gia, nam giới vẫn còn ít đại diện.
Nhu cầu về điều dưỡng vẫn còn cao, và dự đoán cho thấy nhu cầu đó sẽ tăng đáng kể. Những tiến bộ trong công nghệ chăm sóc sức khỏe, tăng kỳ vọng của những người tìm kiếm sự chăm sóc và tổ chức lại các hệ thống chăm sóc sức khỏe đòi hỏi một số lượng lớn hơn các chuyên gia có trình độ học vấn cao. Những thay đổi về nhân khẩu học, chẳng hạn như dân số già ở nhiều nước trên thế giới, cũng thúc đẩy nhu cầu này.
