Pacifica Radio, nền tảng phát thanh do người nghe tài trợ, là mạng truyền thông độc lập lâu đời nhất ở Hoa Kỳ. Pacifica sở hữu và quản lý năm đài phát thanh FM phi thương mại được hỗ trợ bởi người nghe: KPFA tại Berkeley, California (khánh thành năm 1949); KPFK tại Los Angeles (1959); WBAI tại thành phố New York (1960); KPFT tại Houston (1970); và WPFW tại Washington, DC (1977). Pacifica cũng tài trợ và thúc đẩy các chương trình tin tức và công cộng, nổi bật nhất là Dân chủ ngay bây giờ! và Free Speech Radio News, cho riêng mình và gần 100 đài phát thanh cộng đồng trực thuộc. Đóng góp chính của tổ chức này cho báo chí Hoa Kỳ là sự phát sóng nhất quán các quan điểm của cánh tả chính trị Mỹ và toàn cầu.
Khởi đầu: Lewis Hill và Elsa Knight Thompson
Quỹ Pacifica được thành lập bởi Lewis Hill và những người phản đối có lương tâm trong Thế chiến II khác vào tháng 8 năm 1946. Hill, cháu trai của một triệu phú dầu mỏ Oklahoma, từng làm phát thanh viên tại một đài phát thanh tin tức ở Washington, DC, sau khi ông được thả ra một trại phản đối có lương tâm vào năm 1944. Ông coi đài phát thanh là một cách để giải cứu chủ nghĩa hòa bình có tổ chức khỏi sự ra rìa của nó sau cuộc tấn công của Nhật Bản vào Trân Châu Cảng và kết quả là Hoa Kỳ tham gia Thế chiến II, và ông đã hình dung ra sự hỗ trợ của người nghe, hoặc tài trợ thành lập một cơ sở tài trợ độc lập với các nhà quảng cáo và các tổ chức giáo dục. Pacifica ra mắt KPFA vào năm 1949 chủ yếu thông qua lao động tình nguyện. Trọng tâm của đài chủ yếu là văn hóa, bao gồm các bình luận của nhà phê bình điện ảnh Pauline Kael, học giả Zen Alan Watts, và nhà thơ Kenneth Rexroth. Mặc dù đài phát sóng các bài bình luận chính trị, đáng chú ý nhất là Hill bày tỏ sự phản đối với Cục Điều tra Liên bang (FBI) và Chiến tranh Triều Tiên, chương trình tin tức và công việc đã trở nên lạc hậu về văn hóa cho đến khi nhà báo Elsa Knight Thompson xuất hiện vào giữa những năm 1950.
Thompson, người đã làm việc tại Tập đoàn Phát thanh Anh (BBC) ở London trong Thế chiến II, đã thúc đẩy xây dựng một bộ phận tin tức và công việc tại KPFA. Cô đã sản xuất nhiều chương trình đột phá, bao gồm một chương trình phát sóng dài năm 1958 về quyền tự do dân sự của người đồng tính thường được công nhận là phim tài liệu phát thanh đầu tiên về quyền của người đồng tính. Năm 1960, Thompson đã đưa một nhóm phóng viên đến Tòa thị chính San Francisco để cung cấp tin tức trực tiếp về các phiên điều trần được tổ chức bởi Ủy ban Hoạt động của người Mỹ gốc Hoa. Khi các sinh viên bên ngoài phòng điều trần bắt đầu náo loạn để đáp lại lời tố cáo của các nhân chứng trát hầu tòa, nhóm KPFA đã biến chương trình phát sóng thành một bộ phim tài liệu phát thanh được phân phối rộng rãi.
Những năm 1960 đến thập niên 80
Việc mở các trạm Pacifica KPFK ở Los Angeles và mua lại WBAI tại thành phố New York đã đẩy nhanh sự nhấn mạnh của nền tảng về tin tức và các vấn đề công cộng. Terry Drinkwater của KPFK (sau này gia nhập CBS) đã thực hiện một cuộc phỏng vấn đầy khiêu khích vào năm 1959 với Gerald LK Smith khét tiếng chống Do Thái. Vào tháng 10 năm 1962, các nhà sản xuất của WBAI Richard Elman và Chris Koch, người sau này là một nhân vật chính của Thompson, đã phỏng vấn một cựu thực tập sinh FBI bất mãn về những kinh nghiệm của anh ta với văn phòng. Trong ba giờ, những người nghe WBAI đã nghe Jack Levine tiết lộ những giai thoại về phân biệt chủng tộc và chủ nghĩa bài Do Thái tại cơ quan này. FBI đã trả đũa bằng cách tạo ra một hồ sơ của gần như tất cả mọi người tại Pacifica và giao nó cho Tiểu ban An ninh nội bộ Thượng viện. Các thượng nghị sĩ đã triệu tập các thành viên của hội đồng Pacifica và Ủy ban Truyền thông Liên bang (FCC) đã trì hoãn việc gia hạn giấy phép nhà ga Pacifica. Chỉ có sự từ chức của một thành viên hội đồng quản trị Thái Bình Dương một khi được liên kết với Đảng Cộng sản mới cho phép nền tảng tồn tại nguyên vẹn.
Trong những năm 1960, WBAI đã nâng cao danh tiếng của mình bằng tin tức độc nhất về Chiến tranh Việt Nam. Năm 1965, Koch trở thành phóng viên người Mỹ đầu tiên đến thăm thủ đô Bắc Việt, Hà Nội và trở về với những lời bình luận và phỏng vấn dài, và vào năm 1968, Dale Minor đã gửi công văn từ Trận chiến của Huế ở miền Nam Việt Nam. WBAI cũng đã giành được một lượng khán giả khổng lồ ở Greater New York bằng cách đưa các mục dịch vụ tin tức châu Âu vào bản tin hàng ngày về cuộc chiến. Tất cả ba trạm Pacifica đã phát triển các bản tin hàng ngày.
Vào năm 1968, dịch vụ tin tức vô tuyến thay thế của Pacifica bắt đầu mở rộng đối tượng của mình khi các đài phát thanh cộng đồng phổ biến trên khắp đất nước. Năm 1972, tường thuật trực tiếp của Larry Bensky về các công ước quốc gia của đảng Dân chủ và Cộng hòa đã được gửi tới hai chục trạm cộng đồng thông qua các kết nối điện thoại. Đến đầu những năm 1980, Pacifica đã sản xuất một bản tin quốc gia hàng ngày. Việc sản xuất đã thu hút các phóng viên trên khắp thế giới, bao gồm cả phóng viên người Israel Peretz Kidron, một nhà phê bình nổi tiếng về sự chiếm đóng của đất nước ông ở Bờ Tây và Dải Gaza.
Vào năm 1987, Pacifica và Bensky đã được hoan nghênh vì đã đưa tin trực tiếp về các phiên điều trần Iran-Contra của Thượng viện. Lúc đó Pacifica đã sử dụng kết nối vệ tinh để tiếp cận một nhóm đài phát thanh cộng đồng lớn hơn nhiều. Bensky đã phỏng vấn hàng trăm khách trong các phiên điều trần và nhận lời kêu gọi của người nghe để nhận được phản ứng của khán giả về vụ bê bối. Việc sản xuất đã giành được Bensky, nhà sản xuất của ông, Bill Wax và Pacifica một giải thưởng George Polk danh giá. Tổ chức này tiếp tục sử dụng phân phối vệ tinh để cung cấp bảo hiểm trực tiếp các phiên điều trần xác nhận của Thượng viện về các ứng cử viên của Tòa án Tối cao gây tranh cãi Robert Bork năm 1987 và Clarence Thomas năm 1991.
