Peggy Whitson, trong bản đầy đủ của Peggy Annette Whitson, (sinh ngày 9 tháng 2 năm 1960, Núi Ayr, Iowa, Hoa Kỳ), nhà hóa sinh và phi hành gia người Mỹ, là nữ chỉ huy đầu tiên của Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) và là người giữ kỷ lục người Mỹ phi hành gia và trong số phụ nữ dành nhiều thời gian nhất trong không gian, gần 666 ngày.
Khám phá
100 phụ nữ Trailblazers
Gặp gỡ những người phụ nữ phi thường dám đưa vấn đề bình đẳng giới và các vấn đề khác lên hàng đầu. Từ vượt qua áp bức, phá vỡ các quy tắc, tái cấu trúc thế giới hoặc tiến hành một cuộc nổi loạn, những người phụ nữ của lịch sử này có một câu chuyện để kể.
Whitson nhận bằng Cử nhân sinh học và hóa học tại Đại học Iowa Wesleyan ở Mount Pleasant, Iowa, năm 1981 và bằng tiến sĩ hóa sinh tại Đại học Rice ở Houston năm 1985. Năm 1986, cô chuyển đến Trung tâm Vũ trụ và Hàng không vũ trụ Quốc gia (NASA) (CTCP) tại Houston với tư cách là cộng tác viên nghiên cứu và sau đó làm giám sát viên cho Nhóm nghiên cứu hóa sinh tại KRUG International, một nhà thầu khoa học y tế của NASA tại Công ty Cổ phần. Whitson đã có một sự nghiệp lâu dài và đa dạng tại NASA trước khi cô được chọn làm ứng cử viên phi hành gia. Trong số các vị trí khác, cô làm việc trong ngành nghiên cứu và vận hành y sinh tại Công ty Cổ phần từ năm 1989 đến năm 1993 và là phó trưởng phòng Khoa học Y tế tại Công ty Cổ phần từ năm 1993 đến năm 1996. Cô cũng tham gia vào các nỗ lực chung giữa Mỹ và Liên Xô (sau này là nhà khoa học Nga).
Whitson bắt đầu khóa đào tạo phi hành gia vào tháng 8 năm 1996. Sau khi hoàn thành hai năm đào tạo, cô đã làm việc ở nhiều vị trí kỹ thuật khác nhau tại chi nhánh Lập kế hoạch hoạt động của Văn phòng phi hành gia của NASA. Cô bay vào vũ trụ lần đầu tiên vào ngày 5 tháng 6 năm 2002, với tư cách là một kỹ sư máy bay trên chuyến thám hiểm 5 đến ISS, trên tàu con thoi Endeavour trong nhiệm vụ STS-111. Trên tàu ISS, cô đã thực hiện hơn 20 thí nghiệm về trọng lực vi mô và khoa học đời sống con người, đồng thời vận hành và lắp đặt trọng tải thương mại và hệ thống phần cứng. Cô được chỉ định là sĩ quan khoa học ISS đầu tiên của NASA và cũng thực hiện một cuộc đi bộ ngoài không gian để cài đặt che chắn trên một mô-đun dịch vụ và để triển khai một trọng tải khoa học. Sau gần 185 ngày trên vũ trụ, cô trở về Trái đất trên tàu STS-113, hạ cánh vào ngày 7 tháng 12.
Whitson du hành vào vũ trụ lần thứ hai vào ngày 10 tháng 10 năm 2007, trên tàu Soyuz TMA-11 cùng với Yury Malenchenko của Nga và Sheikh Muszaphar Shukor của Malaysia, với tư cách là chỉ huy của nhiệm vụ Expedition 16. Chỉ huy nữ đầu tiên của ISS, Whitson giám sát và chỉ đạo mở rộng đáng kể không gian sống và làm việc trên ISS, bao gồm cả việc lắp đặt các thành phần do các cơ quan vũ trụ châu Âu, Nhật Bản và Canada sản xuất. Trong nhiệm vụ sáu tháng, cô cũng thực hiện năm lần đi bộ ngoài không gian để thực hiện các nhiệm vụ bảo trì và lắp ráp. Sau khi trải qua gần 192 ngày trên vũ trụ, Whitson trở về Trái đất trên tàu Soyuz TMA-11 vào ngày 19 tháng 4 năm 2008. Phi hành đoàn của Soyuz TMA-11 đã có một chuyến đi khó khăn và nguy hiểm trở lại Trái đất; mô-đun thiết bị của Soyuz không thể tách rời khỏi mô-đun reentry một cách hợp lý, và do đó, tàu theo một quỹ đạo đi xuống dốc bất thường. Phi hành đoàn đã hạ cánh cực kỳ khó khăn, mà bỏ lỡ mục tiêu bởi 470 km (300 dặm). Whitson không bị thương tật vĩnh viễn.
Từ năm 2009 đến 2012, Whitson là Chánh văn phòng Phi hành gia, giám sát tất cả các hoạt động của phi hành gia NASA, bao gồm cả việc lựa chọn và đào tạo phi hành đoàn. Cô là người phụ nữ đầu tiên và là thường dân đầu tiên giữ vị trí đó.
Chuyến bay thứ ba của Whitson tới ISS là trên tàu Soyuz MS-03, được hạ thủy vào ngày 17 tháng 11 năm 2016, với phi hành gia người Nga Oleg Novitsky và phi hành gia người Pháp Thomas Pesquet. Vào ngày 10 tháng 4 năm 2017, cô trở thành chỉ huy của nhiệm vụ ISS Expedition 51, kéo dài đến ngày 2 tháng 6. Cô thực hiện bốn lần đi bộ trên không gian mà các thành phần nhà ga được duy trì hoặc thay thế. Như một biện pháp cắt giảm chi phí, Nga quyết định ra mắt Soyuz MS-04 chỉ với một phi hành gia. Điều này tạo ra một ghế trống, vì vậy nhiệm vụ của Whitson đã được kéo dài thêm ba tháng để chiếm lấy ghế đó. Cô trở về Trái đất vào ngày 3 tháng 9 năm 2017, trên Soyuz MS-04 cùng với phi hành gia người Nga Fyodor Yurchikhin và phi hành gia người Mỹ Jack Fischer. Con số 288 ngày cô dành trong không gian là chuyến bay vũ trụ duy nhất dài nhất bởi bất kỳ người phụ nữ nào. Ở tuổi 57, bà cũng là người phụ nữ lớn tuổi nhất đi vào vũ trụ.
Whitson đã dành gần 666 ngày trên vũ trụ trong ba chuyến công tác dài ngày tới ISS, khiến phi hành gia giàu kinh nghiệm nhất của NASA. Tổng cộng 10 lần đi bộ trong không gian sự nghiệp của cô và thời gian kết hợp 60 giờ 21 phút của họ là kỷ lục của một nữ phi hành gia. Whitson đã nghỉ hưu từ NASA vào năm 2018.
