Từ thiện, các nỗ lực được tổ chức tự nguyện dành cho các mục đích hữu ích xã hội. Các nhóm từ thiện tồn tại trong các nền văn minh cổ đại ở Trung Đông, Hy Lạp và Rome: một khoản hỗ trợ cho Học viện Plato (khoảng 387 bce) trong khoảng 900 năm; waqf Hồi giáo (tài sản tôn giáo) có từ thế kỷ thứ 7; và nhà thờ Thiên chúa giáo thời trung cổ quản lý tín thác cho các mục đích nhân từ. Các thương nhân ở Tây Âu thế kỷ 17 và 18 đã thành lập các tổ chức vì những lý do xứng đáng. Bắt đầu từ cuối thế kỷ 19, vận may cá nhân lớn đã dẫn đến việc tạo ra các cơ sở tư nhân có được những món quà lớn để hỗ trợ cho nghệ thuật, giáo dục, nghiên cứu y tế, chính sách công, dịch vụ xã hội, chương trình môi trường và các nguyên nhân khác. Xem Andrew Carnegie; B'nai B'rith; Bill Gates; George Peabody; Quỹ Rockefeller; Gia đình Straus.
