Piranha, còn được gọi là caribe hoặc piraya, bất kỳ trong số hơn 60 loài cá ăn thịt có răng cưa của các sông và hồ Nam Mỹ, với một danh tiếng hơi cường điệu về sự hung dữ. Trong các bộ phim như Piranha (1978), cá piranha đã được miêu tả là một kẻ giết người bừa bãi. Tuy nhiên, hầu hết các loài là xác thối hoặc ăn nguyên liệu thực vật.
Hầu hết các loài cá piranha không bao giờ phát triển dài hơn 60 cm (2 feet). Màu sắc thay đổi từ màu bạc với mặt dưới màu cam đến màu đen gần như hoàn toàn. Những loài cá thông thường này có thân sâu, bụng hình răng cưa và đầu to, nói chung là cùn với hàm khỏe mạnh mang hàm răng nhọn, hình tam giác gặp nhau trong một vết cắn giống như hình cắt kéo.
Piranha trải dài từ phía bắc Argentina đến Colombia, nhưng chúng đa dạng nhất ở sông Amazon, nơi tìm thấy 20 loài khác nhau. Nổi tiếng nhất là cá piranha bụng đỏ (Pygocentrus nattereri), với bộ hàm khỏe nhất và hàm răng sắc nhọn nhất trong tất cả. Đặc biệt là khi nước thấp, loài này, có thể dài tới 50 cm (khoảng 20 inch), săn mồi trong các nhóm có thể lên tới hơn 100. Một số nhóm có thể hội tụ trong cơn điên ăn nếu một động vật lớn bị tấn công, mặc dù điều này là hiếm Cá piranha bụng đỏ thích con mồi chỉ lớn hơn mình một chút hoặc nhỏ hơn. Nói chung, một nhóm cá piranha bụng đỏ trải rộng để tìm kiếm con mồi. Khi định vị, trinh sát tấn công báo hiệu cho những người khác. Điều này có thể được thực hiện bằng âm thanh, vì cá piranha có thính giác tuyệt vời. Mọi người trong nhóm lao vào cắn một miếng rồi bơi đi để nhường đường cho những người khác.
Piranha lobetoothed (P. denticulata), được tìm thấy chủ yếu ở lưu vực sông Orinoco và các nhánh của hạ lưu Amazon, và San Francisco piranha (P. piraya), một loài có nguồn gốc từ sông San Francisco ở Brazil, cũng nguy hiểm cho con người. Tuy nhiên, hầu hết các loài cá piranha không bao giờ giết chết động vật lớn và các cuộc tấn công piranha vào người là rất hiếm. (Xem thêm Thanh bên: Piranha chay.) Mặc dù cá piranha bị thu hút bởi mùi máu, hầu hết các loài nhặt rác nhiều hơn chúng giết. Một số 12 loài được gọi là piranha wimple (chi Catoprion) chỉ tồn tại trên những con bọ cánh cứng từ vây và vảy của các loài cá khác, sau đó bơi tự do để chữa lành hoàn toàn.
Các nhà Ichthy thường tách những con piranha ăn thịt thật ra khỏi những thành viên ăn chay của Serrasalminae. Thông thường, cá piranha thật chỉ giới hạn ở ba loài thuộc chi Pygocentrus: P. piraya, P. nattereri và P. cariba. Tuy nhiên, trong lịch sử, các phân loại khác đã mở rộng nhóm bao gồm bốn chi: Pristobrycon, Pygocentrus, Pygopristis và Serrasalmus, chủ yếu dựa trên một hàng răng tam giác nhọn mà tất cả các thành viên hiển thị. Các phân loại khác bao gồm các chi bổ sung, chẳng hạn như Catoprion, hoặc loại trừ Pristobrycon vì nhóm đó không được tất cả các nhà ichthy coi là đơn phương, có nguồn gốc từ một tổ tiên chung duy nhất.
