Hành vi sinh sản, bất kỳ hoạt động nào hướng đến sự tồn tại của một loài. Phạm vi rộng lớn của các chế độ sinh sản của động vật được kết hợp bởi sự đa dạng của hành vi sinh sản.
Hành vi sinh sản ở động vật bao gồm tất cả các sự kiện và hành động liên quan trực tiếp đến quá trình sinh vật tạo ra ít nhất một lần thay thế chính nó. Theo nghĩa tiến hóa, mục tiêu của một cá thể trong sinh sản không phải là duy trì quần thể hay loài; đúng hơn, so với các thành viên khác trong dân số, đó là tối đa hóa sự biểu hiện các đặc điểm di truyền của chính nó trong thế hệ tiếp theo. Hình thức chủ yếu của hành vi sinh sản để đạt được mục đích này là tình dục chứ không phải vô tính, mặc dù một sinh vật đơn giản hơn là phân chia thành hai hoặc nhiều cá thể. Ngay cả nhiều sinh vật thực hiện chính xác điều này và chúng không phải là tất cả các dạng được gọi là nguyên thủy, mỗi loài thường xen kẽ mô hình vô tính bình thường của chúng với sinh sản hữu tính.
Các khái niệm và tính năng cơ bản
Sự thống trị của sinh sản hữu tính
Hai lời giải thích đã được đưa ra cho sự thống trị của sinh sản hữu tính. Cả hai đều liên quan đến thực tế là môi trường mà một sinh vật sống thay đổi theo vị trí và qua thời gian; sự thành công tiến hóa của sinh vật được xác định bởi mức độ thích nghi với những thay đổi đó. Các khía cạnh sinh lý và hình thái của một sinh vật tương tác với môi trường bị chi phối bởi plasm mầm của sinh vật, các vật liệu di truyền xác định các đặc điểm di truyền. Không giống như các phương pháp vô tính, sinh sản hữu tính cho phép tái định hình vật liệu di truyền, cả bên trong và giữa các cá thể của một thế hệ, dẫn đến tiềm năng cho một loạt con cái khác thường, mỗi loài có cấu trúc di truyền khác với bố mẹ của chúng.
Theo những người ủng hộ lý thuyết dài hạn về sự thống trị của sinh sản hữu tính, sinh sản hữu tính sẽ thay thế sinh sản vô tính trong sự phát triển tiến hóa của một sinh vật vì nó đảm bảo sự biến đổi di truyền lớn hơn, điều cần thiết nếu loài này theo kịp môi trường thay đổi của nó. Tuy nhiên, theo những người đề xuất lý thuyết ngắn hạn, lập luận trên ngụ ý rằng chọn lọc tự nhiên tác động lên các nhóm sinh vật chứ không phải cá nhân, trái với khái niệm chọn lọc tự nhiên của Darwin (xem tiến hóa: Khái niệm chọn lọc tự nhiên). Họ thích xem những lợi thế của sinh sản hữu tính ở cấp độ cá nhân và ngay lập tức hơn: một sinh vật sử dụng sinh sản hữu tính có lợi thế hơn so với việc sử dụng phương tiện vô tính vì sự đa dạng của con cái được tạo ra bởi số lượng lớn gen được truyền đến thế hệ tiếp theo. Quan điểm thứ hai có lẽ gần như đúng hơn, đặc biệt là trong môi trường biến động dữ dội và không thể đoán trước. Lý thuyết trước đây có lẽ đúng khi được xem xét về lợi thế của nó đối với các cá nhân đang lan rộng trong phạm vi địa lý, do đó làm tăng khả năng gặp phải các môi trường khác nhau.
Chọn lọc tự nhiên và hành vi sinh sản
Chọn lọc tự nhiên đặt ưu tiên cho sự tiến hóa của những thích nghi về sinh lý, hình thái và hành vi sẽ làm tăng hiệu quả của việc trao đổi vật liệu di truyền giữa các cá thể. Các sinh vật cũng sẽ phát triển các cơ chế để cảm nhận liệu môi trường có luôn được cho phép sinh sản hay không, nếu một số lần tốt hơn so với các sinh vật khác. Điều này không chỉ liên quan đến sự phát triển của các cảm biến môi trường mà còn cả sự phát triển đồng thời của các cơ chế mà thông tin này có thể được xử lý và hành động theo. Bởi vì tất cả các mùa thường không có lợi như nhau, các cá thể có nền tảng di truyền dẫn đến việc sinh sản của chúng ở thời kỳ thuận lợi hơn thay vì ít thuận lợi hơn cuối cùng sẽ thống trị các thế hệ tiếp theo. Đây là cơ sở cho tính thời vụ sinh sản của hầu hết các loài động vật.
Chọn lọc tự nhiên cũng dẫn đến sự phát triển của các hệ thống truyền và nhận thông tin sẽ làm tăng hiệu quả của việc tìm kiếm lẫn nhau của hai cá nhân. Các hệ thống thu hút này thường, nhưng không phải lúc nào cũng là loài cụ thể (xem sự tiến hóa: Loài và sự đầu cơ). Một khi các cá thể thích hợp đã tìm thấy nhau, điều quan trọng rõ ràng là cả hai đều ở trạng thái sẵn sàng sinh sản. Các thụ thể cảm giác của chúng được điều chỉnh theo cùng các kích thích môi trường thường là đủ để đạt được sự đồng bộ này (thời điểm thích hợp) ở các sinh vật bậc thấp. Tuy nhiên, rõ ràng, điều này là không đủ trong các sinh vật phức tạp hơn, trong đó việc tinh chỉnh cho đồng bộ sinh sản được thực hiện chủ yếu bằng một quá trình gọi là tán tỉnh. Một sự cần thiết tiến hóa khác là một cơ chế sẽ hướng dẫn các đối tác vào định hướng thích hợp để giao hợp hiệu quả. Các cơ chế như vậy là cần thiết cho cả thụ tinh bên trong và bên ngoài, đặc biệt là sau này, nơi định hướng không đúng có thể dẫn đến lãng phí hoàn toàn trứng và tinh trùng.
Trong hầu hết các sinh vật, thời kỳ tử vong lớn nhất xảy ra giữa lúc sinh hoặc nở và đạt được sự trưởng thành. Do đó, không có gì đáng ngạc nhiên khi một số sự thích nghi tiến hóa phức tạp nhất của một sinh vật được tiết lộ trong giai đoạn này. Chọn lọc tự nhiên đã ủng hộ một loạt các hành vi to lớn ở cả cha mẹ và con cái nhằm đảm bảo sự sống sót tối đa của con non đến khi trưởng thành. Ở một số động vật, điều này không chỉ bảo vệ con non trước những thăng trầm của môi trường và cung cấp cho chúng đầy đủ dinh dưỡng mà còn cung cấp cho chúng, theo cách ít nhiều hoạt động, thông tin chúng sẽ cần phải tái tạo lần lượt.
Ảnh hưởng bên ngoài và bên trong
Như đã đề cập ở phần đầu của cuộc thảo luận này, các khía cạnh giải phẫu, sinh lý và thần kinh của sinh sản và hành vi được đề cập trong các bài viết khác. Tuy nhiên, rất hữu ích ở đây để xem xét ngắn gọn các yếu tố bên ngoài và bên trong bắt đầu hành vi sinh sản.
