Hệ thống chiến lợi phẩm, còn được gọi là hệ thống bảo trợ, thực hành trong đó đảng chính trị giành chiến thắng trong cuộc bầu cử sẽ thưởng cho các nhân viên chiến dịch và những người ủng hộ tích cực khác bằng cách bổ nhiệm vào các chức vụ của chính phủ và với các ưu đãi khác. Hệ thống chiến lợi phẩm liên quan đến hoạt động chính trị của các nhân viên công cộng để hỗ trợ cho đảng của họ và loại bỏ nhân viên khỏi văn phòng nếu đảng của họ thua cuộc bầu cử. Một sự thay đổi trong sự kiểm soát của đảng đối với chính phủ nhất thiết phải đưa các quan chức mới lên các vị trí cao mang trách nhiệm chính trị, nhưng hệ thống chiến lợi phẩm mở rộng doanh thu nhân sự xuống các vị trí chính phủ thường xuyên hoặc cấp dưới.
Thuật ngữ này được sử dụng trong chính trị Hoa Kỳ vào đầu năm 1812, nhưng nó đã trở nên nổi tiếng trong một bài phát biểu được thực hiện vào năm 1832 bởi Thượng nghị sĩ William Marcy của New York. Để bảo vệ một trong những cuộc hẹn của Tổng thống Andrew Jackson, Marcy nói, trận đấu với kẻ chiến thắng thuộc về chiến lợi phẩm của kẻ thù. Vào thời của Marcy, thuật ngữ chiến lợi phẩm được gọi là các cuộc hẹn chính trị, chẳng hạn như văn phòng nội các hoặc đại sứ, được kiểm soát bởi một quan chức được bầu.
Các lập luận ủng hộ hệ thống chiến lợi phẩm bảo vệ nó như một phương tiện để duy trì một tổ chức đảng tích cực bằng cách cung cấp các phần thưởng nghề nghiệp cho người lao động trung thành. Nó cũng đảm bảo cho các đảng cầm quyền trung thành và nhân viên hợp tác. Những người ủng hộ thực tiễn tuyên bố kết quả này trong chính phủ hiệu quả hơn vì các chủ văn phòng được chỉ định có cổ phần trong việc giúp các quan chức được bầu thực hiện các chính sách của mình và thực hiện lời hứa trong chiến dịch tranh cử của mình.
Mặt khác, hệ thống chiến lợi phẩm quá thường xuyên dẫn đến các cuộc hẹn hoàn toàn dựa trên nhu cầu của bên đó, mà không quan tâm đến trình độ hoặc khả năng thực hiện công việc của người được chỉ định. Những thay đổi sâu rộng ở các vị trí không ảnh hưởng đến chính sách của chính phủ, chẳng hạn như việc thay đổi 31.000 nhân viên bưu điện trong một năm, cũng dẫn đến không hiệu quả.
Hệ thống chiến lợi phẩm phát triển mạnh mẽ ở Hoa Kỳ từ những năm 1820 cho đến sau Nội chiến, vào thời điểm đó, sự lạm dụng của hệ thống đã thúc đẩy các cải cách công vụ được thiết kế để cắt giảm số lượng các chức vụ của chính phủ được bổ nhiệm và trao công việc trên cơ sở bằng khen. Đạo luật Dịch vụ Dân sự Liên bang Pendleton năm 1883 đã cung cấp cơ sở ban đầu cho việc áp dụng hệ thống công đức trong việc tuyển dụng các quan chức liên bang, và bởi các hệ thống công đức cuối thế kỷ 20 đã thay thế gần như hoàn toàn hệ thống chiến lợi phẩm ở cấp liên bang, tiểu bang và thành phố của chính phủ.
Ngoài việc chỉ định trao giải thưởng cho các cơ quan công quyền cho những người ủng hộ đảng, thuật ngữ này còn đề cập đến các hành vi lạm dụng quyền lực chính trị khác được thiết kế để mang lại lợi ích và làm giàu cho đảng cầm quyền. Những thực tiễn này có thể liên quan đến, ví dụ, hút tiền công cho đảng bằng cách ký hợp đồng với những người đóng góp cho đảng để xử lý các dự án công cộng ở mức tăng cao hoặc bằng cách cấp nhượng quyền công cộng cho những người đóng góp với giá rất thấp. Thuật ngữ này cũng bao gồm ủng hộ những người ủng hộ trong các lĩnh vực như truy tố các trường hợp pháp luật, đặt các chính sách bảo hiểm hoặc đánh thuế.
Mặc dù hệ thống chiến lợi phẩm là một thuật ngữ chính trị của Mỹ, việc thực hành phân phối các văn phòng công cộng để thưởng cho những người ủng hộ và củng cố một chính phủ cũng đã phổ biến ở nhiều quốc gia khác.
