Luật lao động

Thời hiệu lao động, công việc không được trả lương cho các dự án công cộng được pháp luật yêu cầu. Dưới thời đế chế La Mã, một số tầng lớp dân cư còn nợ các dịch vụ cá nhân cho nhà nước hoặc cho các chủ sở hữu tư nhân, ví dụ, lao động thay cho thuế để bảo trì đường, cầu, và đê; lao động không được trả lương bởi coloni (nông dân thuê nhà) và những người tự do trên các bất động sản của chủ sở hữu đất đai; và lao động trưng dụng để bảo trì các hệ thống bưu chính của các khu vực khác nhau. Hệ thống phong kiến ​​của công việc thường xuyên của corvée mà các chư hầu nợ chúa tể của họ đã phát triển từ truyền thống La Mã này. (Thuật ngữ corvée, có nghĩa là đóng góp, hiện thường được sử dụng đồng nghĩa với lao động theo luật định.)

Nghĩa vụ lao động tương tự đã tồn tại ở các nơi khác trên thế giới. Ở Nhật Bản, hệ thống áp đặt lao động bắt buộc đối với nông dân đã được đưa vào hệ thống thuế vào thế kỷ thứ 7. Người Ai Cập đã sử dụng xác chết trong nhiều thế kỷ để có được lao động để loại bỏ bùn còn lại dưới đáy kênh bởi sự trỗi dậy của sông Nile. Trong nhiều thời điểm và địa điểm, corvée đã được sử dụng khi thanh toán tiền không cung cấp đủ lao động cho các dự án công cộng. Trong thời chiến, corvée đôi khi được sử dụng để tăng cường quân đội chính quy trong khả năng phụ trợ.

Các corvée khác với lao động cưỡng bức là một nghĩa vụ ngắn hạn chung và định kỳ; lao động cưỡng bức thường được quy định trong một thời gian dài hoặc không xác định như một phương pháp trừng phạt hoặc phân biệt đối xử.