Phê bình văn bản, kỹ thuật khôi phục văn bản gần như có thể với hình thức ban đầu của chúng. Các văn bản trong kết nối này được định nghĩa là các bài viết khác với các tài liệu chính thức, được ghi hoặc in trên giấy, giấy da, giấy cói hoặc các tài liệu tương tự. Việc nghiên cứu các tài liệu chính thức như hành động và điều lệ thuộc về khoa học được gọi là nhà ngoại giao của Hồi giáo; nghiên cứu các tác phẩm trên đá là một phần của sử thi; trong khi chữ khắc trên tiền xu và con dấu là tỉnh của số học và sigillography.
Phê bình văn bản, nói đúng, là một môn học thuật phụ trợ được thiết kế để đặt nền móng cho cái gọi là phê bình cao hơn, liên quan đến các câu hỏi về tính xác thực và quy kết, giải thích, và đánh giá văn học và lịch sử. Sự phân biệt này giữa các nhánh phê bình thấp hơn và cao hơn lần đầu tiên được đưa ra rõ ràng bởi học giả Kinh thánh Đức JG Eichhorn; lần đầu tiên sử dụng thuật ngữ phê bình văn bản của người Viking trong tiếng Anh có từ giữa thế kỷ 19. Trong thực tế, các hoạt động của phê bình văn bản và văn bản cao hơn không thể được phân biệt một cách cứng nhắc: ngay từ đầu tác phẩm của ông, một nhà phê bình, phải đối mặt với các dạng biến thể của văn bản, chắc chắn sử dụng các tiêu chí cách điệu và các tiêu chí khác thuộc nhánh nhánh cao hơn. Các phương pháp phê bình văn bản, trong chừng mực chúng không được mã hóa theo lẽ thông thường, là các phương pháp tìm hiểu lịch sử. Các văn bản đã được truyền đi theo nhiều cách gần như vô hạn, và các tiêu chí được sử dụng bởi nhà phê bình văn bản, kỹ thuật, triết học, văn học hoặc thẩm mỹ, chỉ có giá trị nếu được áp dụng trong nhận thức về hoàn cảnh lịch sử cụ thể của từng trường hợp.
Một người quen với lịch sử của các văn bản và các nguyên tắc phê bình văn bản là không thể thiếu đối với sinh viên lịch sử, văn học hoặc triết học. Các văn bản cung cấp nền tảng chính cho các chuyên ngành này và một số kiến thức về các quá trình truyền tải của chúng là cần thiết để hiểu và kiểm soát các tài liệu cơ bản của học giả. Đối với các sinh viên tiên tiến, việc phê bình và chỉnh sửa các văn bản cung cấp một đào tạo triết học vô song và một con đường hướng dẫn độc đáo cho lịch sử của học bổng; sự thật là tất cả những tiến bộ trong triết học đã được thực hiện liên quan đến các vấn đề chỉnh sửa văn bản. Nói điều này là để nhận ra rằng các thiết bị cần thiết của nhà phê bình cho nhiệm vụ của mình bao gồm việc làm chủ toàn bộ lĩnh vực nghiên cứu trong đó văn bản của anh ta nằm trong đó; để chỉnh sửa Homer (lấy một trường hợp cực đoan), khoảng thời gian khoảng 3.000 năm. Đối với người đọc nói chung, lợi ích của phê bình văn bản ít rõ ràng hơn nhưng vẫn có thật. Hầu hết đàn ông có khả năng lấy văn bản trên sự tin tưởng, thậm chí thích một phiên bản quen thuộc, tuy nhiên đã bị gỡ bỏ hoặc không trung thực, so với phiên bản thật. Người đọc chống lại tất cả sự thay đổi được minh họa bằng câu chuyện của Erasmus về vị linh mục, người thích mumpsimus vô nghĩa của mình cho sumpsimus chính xác. Những người như vậy được cứu khỏi chính họ bởi các hoạt động của nhà phê bình văn bản.
Quy luật lợi nhuận giảm dần hoạt động trong lĩnh vực văn bản như trong những người khác: cải tiến trong các văn bản của các nhà văn vĩ đại không thể được thực hiện vô thời hạn. Tuy nhiên, một số lượng lớn các văn bản đáng ngạc nhiên vẫn chưa được chỉnh sửa một cách thỏa đáng. Điều này đặc biệt đúng với văn học thời trung cổ, nhưng cũng của nhiều tiểu thuyết hiện đại. Thật vậy, các tài liệu cơ bản của hầu hết các điều tra văn bản, bản thảo, chưa được xác định và phân loại, ít được khai thác một cách có hệ thống. Phiên bản đầu tiên của các tác phẩm của Dickens được thành lập dựa trên nghiên cứu quan trọng về bằng chứng văn bản đã không bắt đầu xuất hiện cho đến năm 1966, khi ấn bản Oliver Twist của K. Tillotson được xuất bản. Các nguyên tắc đáng tin cậy của chỉnh sửa Shakespearean đã bắt đầu xuất hiện chỉ với những phát triển hiện đại trong các kỹ thuật của thư mục phân tích. Phiên bản tiêu chuẩn sửa đổi của Kinh thánh (1952) và Kinh thánh tiếng Anh mới (1970) đều kết hợp các bài đọc của Cựu Ước chưa biết trước năm 1947, năm mà các bản thảo Kinh thánh đầu tiên được gọi là Cuộn Biển Chết được phát hiện trong các hang động của Qumrān.
