Étienne Gilson, trong Étienne-Henry Gilson, đầy đủ.
Gilson sinh ra trong một gia đình Công giáo La Mã và có được sự giáo dục sớm của mình cho các trường Công giáo ở Paris. Ông bắt đầu nghiên cứu triết học vào năm 1902 tại Lycée Henri IV và nhận bằng tú tài vào năm 1906 từ Sorbonne (Đại học Paris). Trong sáu năm tiếp theo, ông đã dạy triết học trong nhiều lycées khác nhau. Năm 1913, ông lấy bằng tiến sĩ, mà ông đã điều tra René Descartes và Scholasticism, chủ đề đầu tiên đưa ông đến nghiên cứu về tư tưởng thời trung cổ.
Năm 1916, tại Trận Verdun, ông bị thương và bị bắt làm tù binh. Trong hai năm bị giam cầm, anh dành hết tâm huyết cho việc nghiên cứu ngôn ngữ tiếng Nga và tư tưởng của Thánh Bonav gắn kết. Sau đó, ông được trao giải Croix de Guerre vì sự dũng cảm trong hành động.
Từ 1919 Gilson là giáo sư lịch sử triết học tại Đại học Strasbourg; Năm 1921, ông trở lại Đại học Paris với tư cách là giáo sư lịch sử triết học thời trung cổ, một bài viết ông tiếp tục giữ cho đến năm 1932, khi ông khánh thành chiếc ghế đầu tiên trong lịch sử triết học thời trung cổ tại Collège de France. Năm 1926, ông đã thực hiện lần đầu tiên sau đó trở thành chuyến thăm hàng năm của mình đến Hoa Kỳ và Canada, giảng dạy tại các trường đại học Montreal, Harvard và Virginia. Ba năm sau, theo lời mời của Tu viện Linh mục St. Basil, ông đã thành lập Viện Nghiên cứu Truyền thông Giáo hoàng kết hợp với Trường Cao đẳng Thánh Michael tại Đại học Toronto. Từ đó trở đi, ông chia năm học giữa Paris và Toronto, một thực tế chỉ bị gián đoạn bởi những năm chiến tranh, trong thời gian ông ở lại Paris. Năm 1951, ông từ bỏ ghế của mình tại Collège de France để dành toàn bộ thời gian cho vị trí của mình tại Toronto, một vị trí ông giữ lại cho đến năm 1968.
Gilson sớm tự nhận mình là môn đệ của Thánh Thomas Aquinô, nhưng, như ông tự do thừa nhận, sự hiểu biết của chính ông về tư tưởng của Aquina đã trải qua sự phát triển đáng kể. Ông đã dạy khóa học đầu tiên của mình về Thomism vào năm 1914, và cuốn sách đầu tiên của ông về chủ đề này là Le Thomisme: giới thiệu au systéme de Saint Thomas phóquin (1919; Triết lý Kitô giáo của Thánh Thomas Aquinas). Nhiều cuốn sách nổi tiếng nhất của ông là kết quả từ các bài giảng. Trong số này có Người kiến trúc sư của Lasprit de la philosophie médiévale (1932; Tinh thần triết học Medival), ông trình bày và bảo vệ ý tưởng về triết học Kitô giáo; Sự thống nhất của kinh nghiệm triết học (1937) và bản thể và một số triết gia (1949), có lẽ là những ví dụ tốt nhất về việc ông sử dụng lịch sử triết học như thể nó là một phòng thí nghiệm để điều tra các ý tưởng; và Lý do và Mặc khải trong thời Trung cổ (1938).
Gilson đã thực hiện các nghiên cứu quan trọng về tất cả các nhà tư tưởng thời trung cổ vĩ đại, bao gồm cả Thánh Bernard de Clairvaux và Thánh Bonaventure, kết quả được tóm tắt trong Lịch sử triết học Kitô giáo vào thời trung cổ (1955). Trong số những cuốn sách quyến rũ nhất của ông là L'École des muses (1951; The Choir of Muses), một nghiên cứu về các nhà văn có tác phẩm được lấy cảm hứng từ tình yêu dành cho phụ nữ.
Gilson là một người yêu thích và sưu tập tranh, trên đó ông đã viết Hội họa và hiện thực (1957) và Nghệ thuật của người đẹp (năm 1965). Cuốn sách xuất bản cuối cùng của ông là Dante et Béatrice: études dantesques (1974; xông Dante và Beatrice: Dantesque Studies trộm).
