Waka, thơ ca Nhật Bản, cụ thể là thơ triều đình từ thế kỷ thứ 6 đến thế kỷ 14, bao gồm các hình thức như chōka và sedōka, trái ngược với các hình thức sau này như renga, haikai và haiku. Tuy nhiên, thuật ngữ waka cũng được sử dụng như một từ đồng nghĩa với tanka (thơ ngắn của Hồi), đây là hình thức cơ bản của thơ ca Nhật Bản.
Chouka, bài thơ dài của Hồi, Hồi có độ dài không xác định, được hình thành từ các dòng xen kẽ gồm năm và bảy âm tiết, kết thúc bằng một dòng bảy âm tiết. Nhiều chōka đã bị mất; đoạn ngắn nhất trong số đó là 7 dòng dài nhất, dài nhất có 150 dòng. Họ có thể được theo sau bởi một hoặc nhiều đặc phái viên (hanka). Biên độ của chōka cho phép các nhà thơ đối xử với các chủ đề không thể trong phạm vi la bàn của tanka.
Các bài thơ lặp đi lặp lại của sedōka, hay người Hồi giáo, bao gồm hai bài thơ gồm năm, bảy và bảy âm tiết mỗi bài. Một hình thức không phổ biến, đôi khi nó được sử dụng cho các cuộc đối thoại. Sedinka của Kakinomoto Hitomaro rất đáng chú ý. Chōka và sedōka hiếm khi được viết sau thế kỷ thứ 8.
Các tanka đã tồn tại trong suốt lịch sử của thơ viết, tồn tại lâu hơn các chōka và trước haiku. Nó bao gồm 31 âm tiết trong năm dòng 5, 7, 5, 7 và 7 âm tiết mỗi dòng. Các phái viên của chōka ở dạng tanka. Là một hình thức riêng biệt, tanka cũng phục vụ như là tổ tiên của renga và haiku.
Câu thơ được liên kết với Renga, hay là một hình thức trong đó hai hoặc nhiều nhà thơ cung cấp các phần xen kẽ của một bài thơ. Kin'yōshū (khoảng năm 1125) là tuyển tập đế quốc đầu tiên bao gồm renga, vào thời điểm đó đơn giản là tanka được sáng tác bởi hai nhà thơ, một cung cấp ba dòng đầu tiên và hai dòng cuối cùng. Nhà thơ đầu tiên thường đưa ra những chi tiết mơ hồ hoặc mâu thuẫn, thách thức người thứ hai hoàn thành bài thơ một cách thông minh và sáng tạo. Đây là những bản renga tan (tiếng ngắn gọn) và nói chung là nhẹ nhàng. Cuối cùng, các mã của Nhật Bản đã được rút ra. Sử dụng những hình thức này, hình thức được phát triển đầy đủ vào thế kỷ 15, khi một sự khác biệt được rút ra giữa ushin (tạm biệt nghiêm trọng), theo các quy ước của thơ triều đình, và haikai (truyện tranh huyền thoại), hay Muffin () renga, đã cố tình phá vỡ những quy ước đó về mặt từ vựng và từ điển. Độ dài tiêu chuẩn của một renga là 100 câu, mặc dù có nhiều biến thể. Những câu thơ được liên kết bởi các hiệp hội bằng lời nói và chủ đề, trong khi tâm trạng của bài thơ trôi đi một cách tinh tế khi các nhà thơ nối tiếp nhau chiếm lấy suy nghĩ của nhau. Một ví dụ nổi bật là Minase sangin hyakuin u sầu (1488; Minase Sangin Hyakuin: Một bài thơ của một trăm liên kết được sáng tác bởi ba nhà thơ tại Minase, 1956), được sáng tác bởi Sōgi, Shōhaku và Sōchō. Sau đó, câu thơ ban đầu (hokku) của một renga đã phát triển thành hình thức haiku độc lập.
Thơ ca Nhật Bản nói chung bao gồm các đơn vị cơ bản rất nhỏ, và sự phát triển lịch sử của nó đã bị nén dần xuống haiku hai dòng, trong đó một đoạn tức thời của một cảm xúc hoặc nhận thức thay thế cho sự thể hiện rộng hơn.
