Xử lý văn bản, hoạt động theo đó thông tin bằng văn bản, bằng lời nói hoặc ghi lại được chuyển thành dạng đánh máy hoặc in. Một hệ thống xử lý văn bản có thể tạo ra nhiều loại tài liệu, bao gồm thư, ghi nhớ và hướng dẫn sử dụng, nhanh chóng và với chi phí tương đối thấp.
Tiền thân của hệ thống xử lý văn bản hiện đại được phát triển vào năm 1936. Thiết bị này bao gồm một loại máy đánh chữ tự động, được gọi là máy tạo mẫu, có thể lưu trữ và sao chép các tài liệu đơn giản. Nhà tạo mẫu đã sử dụng băng giấy đục lỗ cho phương tiện lưu trữ của nó. Năm 1964, các nhà nghiên cứu tại International Business Machines Corporation (IBM) đã sản xuất Máy đánh chữ Chọn, một máy đánh chữ tự động tương đối tốc độ cao, có thiết bị lưu trữ dữ liệu băng từ và thiết bị truy xuất. Sự phát triển của máy tính mini và máy vi tính kỹ thuật số điện tử vào cuối những năm 1960 và 70 đã tạo ra các hệ thống xử lý văn bản nhanh hơn với khả năng lớn hơn.
Một hệ thống xử lý văn bản tiên tiến điển hình bao gồm một máy in laser được liên kết với máy tính. Trong nhiều hệ thống như vậy, thiết bị đầu cuối đầu vào bao gồm một bàn phím chữ và số và màn hình hiển thị bao gồm một ống tia âm cực (CRT). Màn hình CRT cho phép người vận hành bàn phím nhập và cũng kiểm tra, chỉnh sửa hoặc sửa lại thông tin cần nhập. Văn bản của tài liệu, bao gồm tất cả các chỉnh sửa, bổ sung và xóa do người vận hành bàn phím thực hiện, được máy tính ghi lại. Khi bản nháp cuối cùng đã sẵn sàng, nhà điều hành sẽ in ra nhiều bản sao của tài liệu theo yêu cầu. Thông tin cũng có thể được lưu trữ bởi máy tính để phục hồi sau này.
