Động vật có vú cừu

Cừu Bighorn, (Ovis canadensis), còn được gọi là cừu sừng lớn, cừu núi, hay cừu bighorn của Mỹ, bò, trâu bò có vú ở miền tây Bắc Mỹ được biết đến với cặp sừng khổng lồ. Bighorns có màu nâu với một mảng màu trắng. Sừng có ở cả hai giới, nhưng chúng lớn hơn ở con đực (rams). Sáu phân loài sống được công nhận. Con đực của phân loài Rocky Mountain có sừng dài trung bình hơn 1 mét (3,3 feet) khi được đo dọc theo độ cong bên ngoài; một kỷ lục 1,33 mét đã được báo cáo vào năm 1900. Con đực của phân loài này dài gần 2 mét và nặng tới 137 kg (300 pounds), mặc dù trung bình là 95 kg (71 kg ở con cái hoặc ewes). Bighorn California gần như lớn; bighorn sa mạc nhỏ hơn.

Bighorns thích địa hình mở gần những nơi trú ẩn đá mà chúng có thể trốn thoát khi nhìn thấy động vật ăn thịt. Chế độ ăn uống bao gồm cỏ, cói, cây bụi và thảo mộc. Cừu sống thành từng nhóm đơn giới tính của 2-12, di cư theo mùa 1-32 km (0,6-20 dặm) đến độ cao cao hơn vào mùa xuân và mùa hè. Vào cuối mùa thu, họ rút lui từ đống tuyết nặng xuống độ cao thấp hơn. Mỗi con cừu non học một lộ trình di cư bằng cách theo dõi một thành viên lớn tuổi. Phạm vi nhà được kế thừa.

Trước mùa giải, những con đực tham gia vào các trận chiến kịch tính để thống trị. Hai ram tự phóng vào nhau từ khoảng cách vài mét cho một tiếng còi. Đôi khi, họ bắt đầu từ một cú nhảy đe dọa, trong đó ram nổi lên trên hai chân sau trước khi va chạm với đối thủ. Cú sốc va chạm được hấp thụ bởi một lớp xương kép trong hộp sọ. Kiệt sức làm cho các giống chuột sinh sản dễ bị suy dinh dưỡng và động vật ăn thịt, nhưng ewes thích giao phối với các ram chiếm ưu thế. Rams trẻ không thể cạnh tranh cho đến khi sừng của chúng đã đạt đến độ cong hoàn toàn ở bảy hoặc tám tuổi. Bighorns có thể sống từ 20 năm trở lên, nhưng tuổi thọ có thể chỉ là sáu hoặc bảy năm trong các quần thể đang sinh sản nhanh chóng.

Ewes có những con cừu đầu tiên ở tuổi ba hoặc bốn năm. Con cái đơn lẻ (hiếm khi sinh đôi) nặng 3 cân5 kg và được sinh ra vào mùa xuân sau khi mang thai gần sáu tháng. Những con cừu con được cai sữa trước mùa đông, khi bốn đến sáu tháng tuổi. Suy dinh dưỡng thay vì ăn thịt gây ra nhiều cái chết cho cừu, vì các bà mẹ cho con bú có thể giảm sản xuất sữa để dự trữ chất béo chống lại cái lạnh sắp tới. Những con cừu tăng cân sống sót qua mùa đông tốt hơn và có khả năng sinh sản cao hơn cả đời.

Có tới hai triệu bighorn từng sống từ Canada đến miền bắc Mexico. Trong những năm 1800, tình trạng phát triển quá mức, mất môi trường sống và các bệnh vật nuôi gần như đã đẩy loài này đến chỗ tuyệt chủng. Mặc dù các biện pháp bảo tồn, họ đã không phục hồi đáng kể. Trong số bảy phân loài hiện đại, bighorn của Audubon (Badlands) đã tuyệt chủng và bighorn Peninsular của Baja California, Mexico và bighorn Mexico bị đe dọa hoặc có nguy cơ tuyệt chủng. Các bản dịch ở miền tây Hoa Kỳ đã khôi phục bighorn về một số phạm vi trước đây của nó, nhưng hầu hết các đàn đều nhỏ bé nguy hiểm hoặc sống trong phạm vi nhỏ không có hành lang được bảo vệ để di cư, và vẫn còn xảy ra các trường hợp chết vì bệnh gia súc.

Liên quan đến bighorn là thinhorn, hay cừu của Dall (Ovis dalli), sống ở vùng núi cao Alaska và miền tây Canada, và cừu tuyết Siberia (O. nivicola). Tất cả thuộc về họ Bovidae, phân họ Caprinae (cừu và dê).