Thông đồng, thỏa thuận bí mật và hợp tác giữa các bên quan tâm cho một mục đích là lừa đảo, gian dối hoặc bất hợp pháp.
Một ví dụ về thông đồng bất hợp pháp là một thỏa thuận bí mật giữa các công ty để cố định giá. Những thỏa thuận như vậy có thể đạt được theo cách hoàn toàn không chính thức. Thật vậy, việc thực thi các hoạt động cạnh tranh thậm chí có thể không yêu cầu bằng chứng rằng các công ty đã có bất kỳ loại liên hệ nào cả. Họ chỉ có thể kiềm chế không giảm giá của nhau hoặc bán ở các khu vực thị trường của nhau. Sự thông đồng như vậy xảy ra khi luật chống độc quyền tồn tại mà cấm các thỏa thuận chính thức đối với các hoạt động đó. Thông đồng là khó để chứng minh và có thể liên quan đến các nhà thi hành lập luận rằng hoạt động của các công ty bị nghi ngờ thông đồng trong việc thiết lập giá và các mục tiêu đầu ra chỉ có ý nghĩa về mặt lợi ích của thông đồng. Trong những trường hợp như vậy, các công ty có thể buộc phải giảm giá hoặc bán cho các nhà cung cấp ở các khu vực bên ngoài thị trường bình thường của họ. Theo cách đó, các hoạt động cạnh tranh bị ép buộc đối với các công ty mà không thực sự chứng minh rằng họ đã tham gia vào hoạt động bất hợp pháp trước các đơn đặt hàng đó.
Làm thế nào các công ty có thể thông đồng mà không bao giờ gặp nhau? Trong một môi trường cạnh tranh, mỗi công ty sẽ tiếp thị hàng hóa của mình cho đến khi chi phí cận biên của việc sản xuất hàng hóa cuối cùng bằng với giá bán. Tuy nhiên, nếu mỗi sản phẩm hạn chế sản lượng, giá sẽ bị đẩy lên và mỗi công ty có thể được hưởng phần lợi nhuận độc quyền của mình. Một công ty có thể công bố giá và sản lượng của nó, mà các đối thủ có thể thấy là cao hơn là bền vững trong một tình huống cạnh tranh. Họ có thể chọn làm theo. Những lựa chọn như vậy rất khó để duy trì ở các thị trường lớn với nhiều người bán, vì lợi ích của mỗi người là bán với giá thấp hơn một chút, sản xuất nhiều hơn và chiếm nhiều thị trường hơn. Khi một công ty bắt đầu hành xử cạnh tranh, tất cả các công ty phải tuân theo hoặc đối mặt với việc mất toàn bộ thị trường của họ.
Do đó, duy trì giá cả và sản lượng ở cấp độ độc quyền là một vấn đề hành động tập thể có thể được mô hình hóa tương tự như trò chơi tiến thoái lưỡng nan của nhà tù. Trong trò chơi tiến thoái lưỡng nan của tù nhân, có một chiến lược vượt trội hoàn toàn để tránh sự hợp tác, và do đó sự thông đồng sẽ thất bại. Tuy nhiên, sự thông đồng có thể được duy trì, giống như hành động tập thể có thể được duy trì trong các tình huống tiến thoái lưỡng nan của tù nhân. Nếu trò chơi được lặp lại, định lý dân gian dự đoán, giải pháp hợp tác là có thể. Nếu một công ty thấy rằng tất cả các công ty khác đang giữ giá cao và hạn chế sản lượng, thì nó cũng có thể làm điều tương tự. Do đó, thông đồng là dễ dàng nhất trong các thị trường có ít công ty hơn và trong đó giá của hàng hóa dễ dàng được đo bởi tất cả các công ty. Do đó, thông đồng dễ dàng hơn nhiều trong các thị trường cho xe mới, đặc biệt là nơi các công ty kiểm soát các cửa hàng cho xe của họ, hơn là trong thị trường cho trái cây tươi.
