Cùng với báo cáo năm 2002, số vụ hành quyết được thực hiện trên toàn thế giới vào năm 2001 đã xảy ra nhiều hơn gấp đôi so với con số 1.456 đã xảy ra vào năm 2000 đã xuất hiện tin tức rằng hơn 90% trong số chúng đã xảy ra chỉ trong bốn quốc gia Trung Quốc., Iran, Ả Rập Saudi và Hoa Kỳ. Sự gia tăng mạnh mẽ này được cho là do chiến dịch chống tội phạm cứng rắn của chính phủ Trung Quốc, trong đó 1.781 người đã bị xử tử chỉ trong bốn tháng. Tuy nhiên, trên bình diện quốc tế, xu hướng đã chuyển sang xóa bỏ án tử hình. Vào cuối năm 2001, theo Tổ chức Ân xá Quốc tế, 84 quốc gia là người duy trì, trong khi 111 quốc gia bãi bỏ luật pháp hoặc thực hành một sự gia tăng đáng kể từ 63 vào cuối năm 1981. Trên thực tế, hàng năm kể từ năm 1997, Ủy ban Liên Hợp Quốc về Nhân quyền đã thông qua một nghị quyết về án tử hình kêu gọi tất cả các quốc gia duy trì, trong số những điều khác, thiết lập một lệnh cấm đối với các vụ hành quyết nhằm hủy bỏ cuối cùng. Tuy nhiên, sau khi thông qua nghị quyết tại phiên họp thường niên của ủy ban tại Geneva vào tháng 4 năm 2001, tuy nhiên, 60 quốc gia, chủ yếu là các nước châu Phi, Trung Đông và châu Á, cũng như Hoa Kỳ đã ban hành một tuyên bố chung tách rời khỏi nghị quyết.
Tại Hoa Kỳ, 38 trong số 50 tiểu bang quy định hình phạt tử hình trong pháp luật. (Xem Bản đồ.) Kể từ tháng 1 năm 1977, khi Gary Gilmore trở thành người đầu tiên bị xử tử sau khi Tòa án Tối cao dỡ bỏ lệnh cấm đối với án tử hình năm năm trước, 820 người đã bị xử tử ở nước này, 677 người trong số họ kể từ năm 1991. Tuy nhiên, trong suốt 25 năm qua, có tới 100 người cũng đã được miễn tội sau khi nhận án tử hình.
Những câu hỏi liên quan đến khả năng những người vô tội đã bị xử tử ở Mỹ là một nghiên cứu được xuất bản năm 2002 bởi James Liebman và các đồng nghiệp tại Đại học Columbia, thành phố New York, cho thấy tỷ lệ chung của lỗi định kiến là một lỗi nghiêm trọng đến mức nó sẽ xảy ra thông thường yêu cầu một thử nghiệm mới trong hệ thống hình phạt tử hình của Mỹ là 68%. Nghiên cứu cũng cho thấy 82% các bị cáo có phán quyết về vốn bị đảo ngược do lỗi nghiêm trọng đã bị kết án ít hơn tử hình sau khi các lỗi được sửa chữa tái thẩm, và 7% nữa bị phát hiện không phạm tội vi phạm về vốn. Do đó, nghiên cứu này tuyên bố đã tiết lộ ra một hệ thống hình phạt tử hình sụp đổ dưới sức nặng của những sai lầm của chính nó.
Vào tháng 10 năm 2001, Gerald Mitchell đã bị xử tử bằng cách tiêm thuốc độc cho một vụ giết người mà anh ta phạm phải khi anh ta 17 tuổi. Mitchell là người thứ 18 ở Mỹ bị xử tử trong thời kỳ hiện đại vì một tội ác là người chưa thành niên. Vụ xử tử của anh ta diễn ra bất chấp những lời cầu xin quốc tế vì sự khoan hồng. Chỉ có bảy quốc gia được biết là đã đưa những kẻ phạm tội vị thành niên đến chết kể từ năm 1990. Trong khi Mitchell chỉ là tội phạm vị thành niên thứ 13 bị xử tử trên toàn thế giới kể từ năm 1997, thì chín vụ hành quyết này đã diễn ra ở Mỹ
Những lời cầu xin tương tự về sự khoan hồng cũng được đưa ra cho Alexander Williams, người đã được lên kế hoạch xử tử vào tháng 2 năm 2002. Williams khi 17 tuổi, vào năm 1986, anh ta đã bắt cóc, hãm hiếp và giết chết Aleta Carol Bunch. Ông cũng có tiền sử lạm dụng thời thơ ấu và mắc chứng tâm thần phân liệt và hoang tưởng. Hội đồng ân xá và song phương Georgia, trích dẫn các trường hợp đặc biệt của vụ án, đã được khoan hồng. Câu hỏi liệu người mắc bệnh tâm thần có phải đối mặt với án tử hình một lần nữa được đưa ra một tháng sau đó bởi vụ án được công bố rộng rãi của Andrea Yates, một bà mẹ ở Texas đã phải vật lộn với bệnh tâm thần trong nhiều năm trước khi dìm 5 đứa con của mình vào bồn tắm. Các công tố viên ở Houston đã dừng lại một cách bất thường khi yêu cầu một bản án tử hình, và bồi thẩm đoàn bao gồm bốn người đàn ông và tám phụ nữ, chỉ mất 35 phút để quyết định tù chung thân thay vì án tử hình cho Yates.
Năm 1989, Tòa án Tối cao đã quyết định tại Penry v. Lynaugh rằng, vì chỉ có hai trong số các quốc gia có án tử hình rõ ràng bị đặt ra ngoài vòng pháp luật đối với người bị tâm thần, nên ở đó [không] đủ bằng chứng về một sự đồng thuận quốc gia đối với một cuộc tranh luận sửa đổi lần thứ tám rằng thực hành lên tới hình phạt tàn ác và bất thường. Bằng cách chấp nhận vào năm 2002, trường hợp của Daryl Atkins, một học sinh trung học 18 tuổi, có chỉ số IQ là 59 khi bắt cóc và sát hại Eric Nesbitt, tòa án đã nhân cơ hội này để xem xét lại phát hiện này. Trong một quyết định mang tính bước ngoặt, tòa án do 6 đa số 3 tổ chức xử tử những người bị bệnh tâm thần thực sự đã cấu thành hình phạt tàn khốc và bất thường.
Vấn đề sai lệch chủng tộc trong hệ thống trừng phạt thủ đô của Mỹ đã được nêu ra trong một nghiên cứu năm 2001 được thực hiện bởi các nhà nghiên cứu tại Đại học Bắc Carolina tại Đồi Chapel. Nghiên cứu cho thấy rằng trong tất cả các vụ án giết người trước tòa án ở Bắc Carolina trong khoảng thời gian từ 1993 đến 1997, tỷ lệ bị kết án tử hình tăng gấp ba lần rưỡi nếu nạn nhân là người da trắng thay vì người da đen. Ở Mỹ, người da trắng chiếm khoảng một nửa số nạn nhân giết người, nhưng 83% trong số tất cả các vụ án liên quan đến nạn nhân da trắng, và trong thời kỳ hiện đại, chỉ có 12 người da trắng bị xử tử vì giết người da đen, 170 người da đen đã bị giết vì tội giết người. người da trắng.
Năm 2000, Thống đốc bang Illinois, George Ryan, đã tuyên bố một lệnh cấm tử hình vô thời hạn tại bang của mình sau khi phóng thích 13 tử tù có tiền án bị kết án. Ông cũng thành lập một ủy ban, hoàn thành một nghiên cứu hai năm về án tử hình vào tháng 4 năm 2002. Trong khi ủy ban không đi xa đến mức kêu gọi bãi bỏ hình phạt tử hình, họ đã đề xuất các biện pháp như giảm số lượng tội phạm đủ điều kiện cho án tử hình từ 20 đến 5, cải thiện cơ chế bổ nhiệm luật sư có thẩm quyền trong các vụ án vốn và loại bỏ án tử hình khi kết án chỉ dựa trên lời của người cung cấp thông tin cho nhà tù. Năm 2002, Thống đốc Maryland Parris Glendening tuyên bố một lệnh cấm trong tiểu bang của mình.
Trong 25 năm qua, khí hậu quốc tế về án tử hình đã thay đổi đáng kể. Ước tính có khoảng 50 quốc gia bãi bỏ án tử hình cho tất cả các tội phạm trong giai đoạn này và thêm 12 quốc gia đã bãi bỏ nó cho tất cả các tội phạm thông thường. Ngược lại, chỉ có bốn quốc gia bãi bỏ đã áp dụng lại án tử hình kể từ năm 1985, và một trong số đó (Nepal) đã bãi bỏ nó một lần nữa, trong khi hai nước khác (Gambia và Papua New Guinea) chưa thực hiện bất kỳ vụ hành quyết nào. Xu hướng bãi bỏ tiếp tục vào năm 2002: Quốc hội Serbia đã bãi bỏ án tử hình vào tháng 2; Chính phủ Cuba đã áp dụng lệnh cấm thực tế đối với các vụ hành quyết; và Đài Loan và Kyrgyzstan đã có những bước tiến tới bãi bỏ. Hơn nữa, một quyết định của Hội đồng Cơ mật Vương quốc Anh hồi tháng 3 cho rằng luật tử hình bắt buộc đã cấu thành hình phạt vô nhân đạo và hạ thấp hoặc đối xử khác, và vì vậy đã vi phạm hiến pháp của Belize và sáu quốc gia Caribbean khác.
Giữa phong trào bãi bỏ này, các cuộc gọi vẫn đang được thực hiện để trừng phạt vốn. Vào tháng 5 năm 2002, Thủ tướng Hungary Viktor Orban sắp mãn nhiệm, để đối phó với một vụ cướp ngân hàng bạo lực, trong đó tám người đã thiệt mạng, kêu gọi nước này xem xét lại lệnh cấm tử hình. Tại Nga, Hội đồng Nhà nước và Quốc hội Dagestan đã phê chuẩn kháng cáo lên Tổng thống. Vladimir Putin để phục hồi án tử hình sau vụ đánh bom trong cuộc diễu hành Ngày Chiến thắng Thế chiến II khiến 42 người thiệt mạng. Ở Mỹ, các vụ hành quyết liên bang đầu tiên sau 38 năm được thực hiện khi kẻ đánh bom khủng bố Timothy McVeigh và vài ngày sau đó, Juan Raul Garza đã chết vì tiêm thuốc độc vào tháng 6/2001.
Một học giả luật hàng đầu, Roger Hood của Đại học Oxford, kết luận rằng trong khi tốc độ bãi bỏ đã tăng lên trong 35 năm qua, đáng chú ý là ở châu Âu, bất kỳ triển vọng trước mắt nào mà các nước lưu giữ có thể sẽ thay đổi khóa học có vẻ xa vời. Đề xuất chống độc quyền, bao gồm cả việc mở rộng án tử hình, đã được thực hiện ở một số bang của Hoa Kỳ sau sự kiện ngày 11 tháng 9 năm 2001, và nói chung, sự bất ổn quốc tế do đó đã khiến cho xu hướng bãi bỏ trở nên rất khó giải quyết. Ở nhiều khu vực trên toàn cầu, ít nhất là trong tương lai gần, hình phạt tử hình dường như vẫn là một công cụ của chính sách hình sự.
Andrew Rutherford là giáo sư luật và chính sách hình sự tại Đại học Southampton, Anh, đồng thời là tác giả của Chuyển đổi chính sách hình sự (1996).
