Kịch bản
Mặc dù các quy ước khác nhau giữa các quốc gia, kịch bản thường phát triển qua một số giai đoạn riêng biệt, từ bản tóm tắt của ý tưởng ban đầu, thông qua một bản xử lý điều tra có chứa một phác thảo và chi tiết hơn đáng kể, đến một kịch bản bắn súng. Mặc dù các thuật ngữ được sử dụng một cách mơ hồ, kịch bản và kịch bản thường đề cập đến cuộc đối thoại và các chú thích cần thiết để hiểu hành động; một kịch bản đọc giống như các hình thức in ấn khác của văn học kịch tính, trong khi một kịch bản quay phim của Cameron, hay kịch bản khác thường không chỉ bao gồm tất cả các đoạn hội thoại mà còn bao gồm các chi tiết kỹ thuật mở rộng về cài đặt, công việc của máy ảnh và các yếu tố khác. Hơn nữa, một kịch bản quay có thể có các cảnh được sắp xếp theo thứ tự chúng sẽ được quay, một sự sắp xếp hoàn toàn khác với chính bộ phim, vì, đối với nền kinh tế, tất cả các cảnh liên quan đến cùng các diễn viên và bối cảnh đều được quay theo cùng một lúc
Nói chung, các sản phẩm phức tạp hơn đòi hỏi các kịch bản quay công phu hơn, trong khi các bộ phim cá nhân hơn có thể được thực hiện mà không có bất kỳ hình thức kịch bản bằng văn bản nào. Tầm quan trọng của kịch bản cũng có thể thay đổi rất nhiều tùy thuộc vào đạo diễn. Chẳng hạn, Griffith và các đạo diễn đầu tiên khác thường làm việc hầu như không có kịch bản, trong khi các đạo diễn như Hitchcock đã lên kế hoạch kịch bản kỹ lưỡng và thiết kế các phác thảo bằng hình ảnh, hoặc các câu chuyện, mô tả các cảnh hoặc cảnh cụ thể trước khi quay bất kỳ bộ phim nào.
Một số kịch bản sau đó được sửa đổi thành tiểu thuyết và được phân phối dưới dạng sách, chẳng hạn như cuốn sách bán chạy nhất The English Patient (1996), của Michael Ondaatje. Trong ví dụ của The Doctor and the Devils (1953) của Dylan Thomas, một kịch bản đã trở thành một tác phẩm văn học mà không bao giờ được chuyển thể thành một bức tranh chuyển động.
Việc chuyển thể từ các loại hình nghệ thuật khác sang hình ảnh chuyển động phải tính đến sự khác biệt về độ phức tạp và quy mô trong phim. Một bộ phim thường phải bỏ qua các nhân vật và sự cố trong tiểu thuyết mà nó được chuyển thể, chẳng hạn, và tốc độ thường phải được tăng tốc. Thông thường, chỉ có một phần đối thoại của tiểu thuyết có thể được đưa vào. Trong một bản chuyển thể của một vở kịch, phần giới hạn ít nghiêm trọng hơn, nhưng nhiều đoạn hội thoại vẫn phải được cắt hoặc thể hiện một cách trực quan.
Hơn một nửa số phim viễn tưởng được làm trong thế kỷ 20 sau năm 1920 được chuyển thể từ các vở kịch hoặc tiểu thuyết, và có thể hiểu rằng các công thức nhất định đã được chấp nhận ngầm để tạo điều kiện cho việc làm lại văn học thành các hình ảnh chuyển động. Thích ứng đã được coi là một bài tập kém thẩm mỹ, bởi vì hầu hết các bộ phim như vậy chỉ minh họa kinh điển hoặc định hình lại một văn bản văn học cho đến khi nó phù hợp với thực hành điện ảnh tiêu chuẩn. Những phẩm chất đặc biệt làm cho sự thú vị ban đầu thường bị mất trong một quá trình như vậy. Tuy nhiên, một số bộ phim và nhà làm phim đã đạt được thành tích cao về mặt thẩm mỹ bằng cách chấp nhận sự nguyên bản của bản gốc và sau đó đối mặt với điều này bằng công nghệ và phương pháp của rạp chiếu phim (The Lieutenant's Woman, 1981; Adaptation, 2002). Nhiều đạo diễn đã khám phá văn học một cách gần như tài liệu. Ví dụ, tác phẩm của đạo diễn người Pháp Eric Rohmer's Die Marquise von O. (1976), thể hiện một cách khéo léo sự nhạy cảm trong văn chương của tác phẩm lãng mạn, mỉa mai của Heinrich von Kleist. Mặt khác, các tác phẩm chuyển thể từ ngân sách lớn ít phiêu lưu đã định hình lại các tác phẩm văn học mà chúng dựa trên các bộ phim Hollywood Hollywood Hollywood thông thường, khi một số nhà phê bình phàn nàn về Sidney Pollack's Out of Africa (1985). Sự nhạy cảm tinh tế và thay đổi của nhân vật chính, thể hiện rõ trong văn xuôi của nguyên tác, không được phản ánh trong phần trình bày truyền thống, mặc dù lớn.
Mặc dù nhiều tác giả văn học nổi tiếng, bao gồm F. Scott Fitzgerald và William Faulkner, đã làm việc trên các kịch bản phim, khả năng viết một kịch bản gốc tốt, đặc biệt là trong điều kiện phòng thu nghiêm ngặt, thường thuộc về các nhà phối cảnh ít được biết đến với ý thức thị giác mạnh mẽ. Một số nhà văn, đặc biệt là ở Pháp, đã cố gắng thu hẹp khoảng cách giữa các phương thức biểu đạt bằng văn bản và điện ảnh. Marguerite Duras và Alain Robbe-Grillet trở thành đại diện của một loại tác giả mới có khả năng và sẵn sàng viết trực tiếp trên phim. Cả hai đều đạo diễn những bộ phim của riêng họ, mà họ coi là tương đương với tiểu thuyết và vở kịch của họ.
