Công viên quốc gia, một khu vực được dành riêng bởi một chính phủ quốc gia để bảo vệ môi trường tự nhiên. Một công viên quốc gia có thể được dành riêng cho mục đích giải trí và hưởng thụ công cộng hoặc vì lợi ích lịch sử hoặc khoa học của nó. Hầu hết các cảnh quan và thực vật và động vật đi kèm của chúng trong một công viên quốc gia được giữ trong trạng thái tự nhiên của chúng. Các công viên quốc gia ở Hoa Kỳ và Canada có xu hướng tập trung vào việc bảo vệ cả đất đai và động vật hoang dã, những người ở Vương quốc Anh tập trung chủ yếu vào đất liền và những người ở Châu Phi chủ yếu tồn tại để bảo tồn động vật. Một số quốc gia khác có khu vực rộng lớn dành cho các công viên quốc gia, đặc biệt là Brazil, Nhật Bản, Ấn Độ và Úc.
Rocky Mountains: Công viên quốc gia, rừng và khu giải trí
Nhiều công viên quốc gia, di tích quốc gia và khu vực hoang dã tốt nhất của Bắc Mỹ nằm trong phạm vi của dãy núi Rocky và trong
Người ta thường nghĩ rằng khái niệm công viên hoặc khu bảo tồn thiên nhiên thuộc quyền sở hữu nhà nước bắt nguồn từ Hoa Kỳ vào năm 1870 và công viên đầu tiên trên thế giới này là Công viên quốc gia Yellowstone ở bang Utah, được tạo ra thông qua luật pháp do Tổng thống Mỹ ký. Ulysses S. Grant vào năm 1872. Tuy nhiên, một số nhà tự nhiên học và những người khác đã lập luận rằng có bằng chứng chỉ ra rằng việc tạo ra Yellowstone được dự đoán trước khi thành lập Công viên Quốc gia Núi Bogd Khan ở Mông Cổ, có thể có từ đầu năm 1778.
Các công viên quốc gia Yosemite, Sequoia và General Grant được thành lập tại Hoa Kỳ vào năm 1890 và trong thời gian này, ý tưởng bảo vệ các khu vực tự nhiên tuyệt đẹp vì lợi ích của riêng họ đã phát triển thành một khái niệm về chính sách quốc gia của Mỹ (Hoa Kỳ). Hệ thống công viên quốc gia đã được mở rộng trong những thập kỷ sau đó, và Dịch vụ Công viên Quốc gia Hoa Kỳ (NPS) được thành lập vào năm 1916 để quản lý các công viên. Vào đầu thế kỷ 21, NPS đã quản lý hơn 400 khu vực riêng biệt, chiếm khoảng 85 triệu mẫu Anh (34 triệu ha). Ngoài các công viên quốc gia, hệ thống này bao gồm các khu bảo tồn quốc gia, di tích, khu giải trí, cá ngựa, bờ hồ, công viên lịch sử và địa điểm, công viên, đường mòn ngắm cảnh và chiến trường.
Một phần lấy cảm hứng từ tấm gương của Mỹ, các phong trào ủng hộ các công viên quốc gia mọc lên ở nhiều quốc gia khác, bắt đầu từ Canada, nơi thành lập ba công viên quốc gia đầu tiên vào giữa những năm 1880. Các khu bảo tồn thiên nhiên đã được duy trì ở châu Âu trong nhiều thế kỷ để bảo vệ các khu săn bắn được sử dụng bởi các vị vua và quý tộc, nhưng việc thành lập các công viên quốc gia và khu bảo tồn thiên nhiên hiện đại đã đạt được động lực chỉ sau Thế chiến I hoặc, trong một số trường hợp, sau Thế chiến II. Vương quốc Anh đã thiết lập bộ máy hành chính cho cả công viên quốc gia và khu bảo tồn thiên nhiên vào năm 1949. Nó cũng bắt đầu thành lập các công viên quốc gia ở Ấn Độ và các thuộc địa châu Phi sau chiến tranh, và thực tế này được các quốc gia mới này tiếp tục và mở rộng sau khi giành được độc lập. Nhật Bản và Mexico đã thành lập các công viên quốc gia đầu tiên của họ vào những năm 1930, nhưng sự quan tâm đến các công viên thường đến sau ở châu Á và châu Mỹ Latinh hơn so với các nước Anh-Mỹ và châu Âu.
Các công viên quốc gia của các quốc gia khác nhau rất khác nhau về hiệu quả của họ trong việc bảo vệ tài nguyên của họ. Một số chính phủ cung cấp cho hệ thống công viên của họ ngân sách đủ lớn để thực thi các quy định nghiêm ngặt; những người khác thì không. Hầu hết các công viên quốc gia đều có một nghịch lý tích hợp: mặc dù chúng thường phụ thuộc vào sự tồn tại của chúng đối với du lịch được kích thích bởi sự quan tâm của công chúng đối với thiên nhiên, việc bảo tồn động vật hoang dã của chúng phụ thuộc vào việc nó không bị quấy nhiễu. Nghịch lý này thường được giải quyết bằng cách cho phép du khách chỉ đi lại trong khu vực hạn chế trong công viên. Điều này cho phép họ nhìn thấy công viên trong khi nó giảm thiểu tiếp xúc với động vật hoang dã. Xem thêm bảo tồn; Khu bảo tồn thiên nhiên; rừng quốc gia.
