Sự phát triển của các chủng virus mới
Virus gây bệnh cho động vật có thể nhảy từ loài này sang loài khác, gây ra một căn bệnh mới, thường là nghiêm trọng ở vật chủ mới. Ví dụ, vào năm 2003, một loại virut thuộc họ coronaviridae đã nhảy từ một bể chứa động vật, được cho là dơi móng ngựa, sang người, gây ra một bệnh gây bệnh rất cao ở người gọi là hội chứng hô hấp cấp tính nặng (SARS). Khả năng của SARS coronavirus nhảy từ dơi móng ngựa sang người chắc chắn cần có những thay đổi di truyền trong virus. Những thay đổi được nghi ngờ đã xảy ra trong cầy hương, vì virus SARS có trong dơi móng ngựa không thể lây nhiễm trực tiếp vào người.
Những virus mới xuất hiện như vậy thường có khả năng lây nhiễm cao ở người, vì trước đây chúng chưa từng gặp phải bởi hệ thống miễn dịch của con người và do đó con người không có khả năng miễn dịch chống lại chúng. Ví dụ, coronavirus gây ra SARS, lây lan nhanh chóng ở người, trở thành mối đe dọa bệnh tật đáng kể. Virus nhanh chóng được kiểm soát, do các biện pháp cấm đi lại và kiểm dịch. Vào cuối năm 2019, một loại coronavirus khác, được gọi là SARS-CoV-2, đã xuất hiện ở Trung Quốc và lan rộng nhanh chóng trên toàn thế giới, dẫn đến một đại dịch. SARS-CoV-2 gây ra một căn bệnh gọi là bệnh coronavirus 2019 (COVID-19), rất giống với SARS nhưng gây tử vong lớn hơn đáng kể, đặc biệt là ở những người trên 65 tuổi.
Cúm Một loại vi-rút lây nhiễm ở người có thể trải qua một sự thay đổi kháng nguyên mạnh mẽ, được gọi là dịch chuyển kháng nguyên, tạo ra vi-rút gây ra đại dịch. Sự thay đổi mạnh mẽ này xảy ra do vi-rút cúm A có một ổ chứa động vật lớn, các loài chim sống dưới nước. Bộ gen RNA của virut cúm A ở dạng tám phân đoạn. Nếu một vật chủ trung gian, có thể là lợn, đồng thời bị nhiễm virut cúm A ở người và cúm gia cầm, các phân đoạn RNA của bộ gen có thể được xác định lại, tạo ra một loại virut mới có protein bề mặt khác biệt với virut cúm A đã được lưu hành trong dân số con người. Bởi vì dân số loài người sẽ có ít hoặc không có sự bảo vệ miễn dịch chống lại virus mới, một đại dịch sẽ xảy ra. Đây là những gì rất có thể xảy ra trong đại dịch cúm năm 1957, đại dịch cúm năm 1968 và đại dịch cúm (H1N1) năm 2009.
Đại dịch cúm A cũng có thể phát sinh theo một cơ chế khác. Nó đã được yêu cầu rằng chủng gây ra dịch cúm năm 1918 191919 có nguồn gốc từ tất cả tám phân đoạn RNA từ một virus cúm gia cầm và virus này sau đó đã trải qua nhiều đột biến trong quá trình thích nghi với các tế bào động vật có vú. Các loại virut cúm gia cầm, đã lây lan từ châu Á sang châu Âu và châu Phi từ những năm 1990, dường như đang đưa con đường này đến khả năng gây đại dịch. Những virus này, được truyền trực tiếp từ gà sang người, chỉ chứa gen của chim và có khả năng gây bệnh cao ở người, gây ra tỷ lệ tử vong cao hơn 50%. Virus cúm gia cầm vẫn chưa có được khả năng truyền bệnh từ người sang người một cách hiệu quả và không biết những thay đổi di truyền nào phải diễn ra để chúng làm như vậy.
