Phân tán, quá trình loại bỏ các trung gian khỏi chuỗi cung ứng, giao dịch, hoặc rộng hơn, bất kỳ tập hợp các mối quan hệ xã hội, kinh tế hoặc chính trị.
Thuật ngữ phân tán lần đầu tiên được sử dụng vào đầu những năm 1980 để mô tả sự thay đổi trong lĩnh vực tài chính của các nền kinh tế tư bản, đặc biệt là tác động đối với các công ty môi giới công nghệ mới trên thị trường chứng khoán. Sau đó nó trở nên phổ biến trong thời kỳ bùng nổ dot-com của những năm 1990, khi nó thường được sử dụng để nắm bắt các cách thức mà Internet đang làm giảm vai trò của các tổ chức hùng mạnh trước đây trong đời sống xã hội, kinh tế và chính trị; theo một quan điểm, các mạng truyền thông Internet đã giảm nhu cầu đối với những người có yêu cầu truyền thống về kiến thức chuyên môn hoặc chiếm lĩnh thị trường.
Một ví dụ tuyệt vời về sự phân tán trong hành động là chiến lược được nhà bán lẻ máy tính trực tuyến Dell áp dụng vào đầu thế kỷ 21. Công ty đã bán hàng hóa thông qua trang web của mình nhưng không có sự hiện diện thực tế trong các trung tâm mua sắm. Tiết kiệm chi phí trên không cho phép nó cung cấp một loạt các hàng hóa với giá thấp hơn so với các nhà bán lẻ truyền thống tính phí. Điều quan trọng không kém là mô hình mạng lưới quản trị nội bộ, dựa trên quản lý tốt các chuỗi cung ứng, sản xuất và phân phối đúng lúc và phân công lao động toàn cầu dựa trên gia công phần mềm.
Trong chính trị, một số người đã lập luận rằng các cộng đồng ảo và bỏ phiếu điện tử có thể làm suy yếu các trung gian truyền thống như các đảng, nhóm lợi ích, lập pháp và quan liêu. Ví dụ, các ý tưởng của chính phủ điện tử và dân chủ điện tử đã bị chỉ trích vì mở các cơ quan công quyền để ảnh hưởng trực tiếp đến công dân, do đó, ông đã giải tán các đại diện dân cử có vai trò truyền thống là xem xét các quan chức không được lựa chọn.
Tuy nhiên, rõ ràng là các trung gian đang bị phá hoại bởi các công nghệ thông tin và truyền thông mới. Yêu cầu này cần được đánh giá cùng với sự đánh giá cao về nồng độ quyền lực của các tổ chức rộng lớn hơn. Các trung gian cũ đã tìm thấy các kỹ năng của họ rất phù hợp với thời đại Internet. Họ có các hình thức xử lý kiến thức, chuyên môn và sự giàu có không được phân phối đồng đều trong toàn xã hội. Ở một số khu vực, các trung gian mới đang mọc lên như nấm. Các nhà môi giới quyền lực hiện tại thường có khả năng tăng cường vị trí của họ khi họ giảm họ do cạnh tranh với những người chơi nhỏ hơn hoặc mới nổi.
